Qu'est-ce qu'un ulcère duodénal?

Un ulcère duodénal est une lésion qui apparaît sur la paroi interne du duodénum, ​​la partie supérieure de l'intestin grêle. Les ulcères sont essentiellement des zones de tissu érodé qui ont été endommagées par des bactéries, des acides gastriques ou certains médicaments. Les ulcères duodénaux sont plus fréquents chez les personnes âgées, bien qu’ils puissent survenir à tout âge. Les médecins peuvent généralement traiter les ulcères avec des médicaments ou des interventions chirurgicales simples. Si un ulcère duodénal n'est pas traité, il peut entraîner une perte de sang interne importante et de graves complications pour la santé.

La plupart des ulcères duodénaux sont causés par un type particulier de bactérie, appelé Helicobacter pylori ( H. pylori ). Lorsque la bactérie est présente en grande quantité, elle ronge la membrane muqueuse qui tapisse le duodénum. Un ulcère peut également apparaître si une personne prend régulièrement des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l'ibuprofène et l'aspirine. L'augmentation de l'acide gastrique due au tabagisme et à la consommation d'alcool a également été associée aux ulcères duodénaux.

Beaucoup de personnes atteintes d'un ulcère duodénal ne présentent aucun symptôme physique. En présence de symptômes, une personne peut ressentir des douleurs abdominales, des nausées et des sensations de fatigue occasionnelles. Moins fréquemment, une personne peut avoir des vomissements, des selles anormalement sombres ou goudronneuses et des modifications de l’appétit. À mesure que l'ulcère se développe, les symptômes ont tendance à s'aggraver et à devenir chroniques. Une personne qui pense avoir un ulcère devrait prendre rendez-vous avec un médecin pour une évaluation approfondie.

Un médecin de premier recours qui soupçonne un ulcère duodénal prélève généralement un échantillon de sang pour rechercher une infection à H. pylori et éliminer les autres causes possibles des symptômes du patient. Après une inspection initiale, le patient peut être référé à un gastro-entérologue pour des tests supplémentaires. Le spécialiste peut passer une radiographie abdominale ou une tomographie informatisée pour rechercher des anomalies du duodénum. Une procédure d'endoscopie peut être réalisée pour confirmer un diagnostic, au cours duquel un tube souple contenant une caméra à fibre optique est inséré dans la gorge. La caméra est dirigée vers le duodénum afin que le gastroentérologue puisse clairement voir un ulcère.

Le traitement d'un ulcère duodénal dépend de sa taille, des symptômes qui l'accompagnent et de la cause sous-jacente. Les antibiotiques oraux et les antiacides prescrits peuvent résoudre la plupart des ulcères en six semaines environ. Des soins chirurgicaux peuvent être nécessaires en cas de saignement excessif ou si un ulcère duodénal ne répond pas aux médicaments. Après le traitement, il est généralement demandé aux patients de suivre un régime alimentaire sain, d’éviter de fumer et de consommer excessivement de l’alcool afin de prévenir de futurs problèmes gastro-intestinaux. En outre, les médecins peuvent fournir des informations sur les alternatives aux AINS afin de réduire le risque d'ulcère duodénal récurrent.