Che cos'è un'ulcera duodenale?
Un'ulcera duodenale è una lesione che appare sul rivestimento interno del duodeno, la parte superiore dell'intestino tenue. Le ulcere sono essenzialmente aree di tessuto eroso che sono state danneggiate da batteri, acidi dello stomaco o alcuni farmaci. Le ulcere duodenali sono più comuni negli adulti più anziani, sebbene possano verificarsi potenzialmente a qualsiasi età. I medici di solito possono trattare le ulcere con farmaci o semplici procedure chirurgiche. Se un'ulcera duodenale non viene trattata, tuttavia, può portare a una perdita di sangue interna estesa e gravi complicazioni di salute.
La maggior parte delle ulcere duodenali sono causate da un particolare tipo di batteri, chiamato Helicobacter pylori ( H. pylori ). Quando i batteri sono presenti in grandi quantità, mangia via la mucosa che riveste il duodeno. Un'ulcera può anche emergere se una persona assume regolarmente farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come ibuprofene e aspirina. L'aumento dell'acido gastrico dovuto al fumo e all'uso di alcol è stato anche collegato alle ulcere duodenali.
Molte persone che hanno ulcere duodenali non presentano alcun sintomo fisico. Quando sono presenti sintomi, una persona può notare dolore addominale, nausea e occasionali sensazioni di affaticamento. Meno comunemente, un individuo può sperimentare vomito, feci anormalmente scure o catramose e cambiamenti dell'appetito. Man mano che un'ulcera cresce, i sintomi tendono a peggiorare e diventare cronici. Una persona che crede di avere un'ulcera dovrebbe fissare un appuntamento con un medico per ricevere una valutazione approfondita.
Un medico di base che sospetta un'ulcera duodenale di solito preleva un campione di sangue per verificare la presenza di H. pylori ed escludere altre possibili cause dei sintomi del paziente. Dopo un'ispezione iniziale, il paziente può essere indirizzato a un gastroenterologo per ulteriori test. Lo specialista può eseguire una radiografia addominale o una tomografia computerizzata per cercare anomalie del duodeno. Una procedura di endoscopia può essere condotta per confermare una diagnosi, durante la quale un tubo flessibile contenente una telecamera a fibre ottiche viene inserito nella gola. La fotocamera è diretta verso il duodeno, quindi il gastroenterologo può vedere chiaramente un'ulcera.
Il trattamento per un'ulcera duodenale dipende dalle sue dimensioni, dai sintomi associati e dalla causa sottostante. Gli antibiotici orali e gli antiacidi da prescrizione possono risolvere la maggior parte delle ulcere in circa sei settimane. L'assistenza chirurgica può essere necessaria se si verifica un sanguinamento eccessivo o se un'ulcera duodenale non risponde ai farmaci. Dopo il trattamento, ai pazienti viene generalmente chiesto di mantenere una dieta sana ed evitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol per prevenire futuri problemi gastrointestinali. Inoltre, i medici possono fornire informazioni sulle alternative ai FANS per ridurre il rischio di ulcera duodenale ricorrente.