¿Qué es un trasplante de corazón?
Un trasplante de corazón es el reemplazo de un corazón enfermo o que falla con un corazón sano de un donante proporcionado por una persona fallecida. Los corazones de los donantes generalmente se toman de personas que han optado por donar, que tienen corazones sanos y que tienen muerte cerebral. Hay muchos menos donantes que personas que necesitan trasplantes. No todos los corazones donados se pueden usar debido a la condición del corazón al momento de la muerte.
El primer trasplante de corazón exitoso fue realizado por el Dr. Christian Barnard en 1967. En los primeros días del trasplante de corazón, la tasa de supervivencia después de un trasplante era extremadamente baja. Los científicos y los médicos tardaron cerca de dos décadas en abordar con éxito uno de los mayores problemas con los trasplantes de corazón, que los cuerpos de las personas que los recibieron tendieron a rechazar el nuevo órgano. Con una investigación considerable en medicamentos que ayudarían a reducir el rechazo de órganos, las tasas de supervivencia después del trasplante de corazón han mejorado constantemente.
La mayoría de las personas que reciben trasplantes de corazón son menores de 65 años y tienen enfermedades cardíacas o defectos significativos que no pueden o no han sido manejados con éxito a través de otras cirugías. Existen criterios muy específicos para determinar quién recibe un corazón y los coordinadores de trasplante deben sopesar la salud de la persona que necesita el corazón. Se requiere un equilibrio especial porque la persona generalmente necesita mucho el corazón, lo que significa que está muy enferma, pero también tiene que estar lo suficientemente saludable como para sobrevivir a la cirugía para el trasplante y el tratamiento posterior. El tratamiento después de la cirugía puede significar tomar medicamentos contra el rechazo que afectan el cuerpo.
Otra consideración es el grado en que el corazón del donante coincide con la persona que lo necesita. Encontrar un corazón que el cuerpo no rechazará puede ser un desafío, y esta es una razón por la cual muchas personas esperan mucho tiempo antes de recibir un corazón de donante. El grado de necesidad también se mide. Las personas que están más enfermas tienden a recibir corazones antes si hay una pareja adecuada.
Una consideración similar en adultos es el tipo de sangre, pero a veces los niños muy pequeños pueden recibir corazones de personas con un tipo de sangre diferente. A medida que las personas envejecen, no pueden recibir estos corazones de tipo sanguíneo incompatibles porque sus cuerpos rechazarán el nuevo órgano.
Las personas que pueden recibir un trasplante de corazón también pasan por entrevistas complejas donde se determina la capacidad de cuidarse a sí mismo y se determinan cosas como la estabilidad mental. En los casos en que los niños recibirán un trasplante de corazón, las familias son entrevistadas y sus entrevistas ayudan a determinar la elegibilidad. Los médicos siempre quieren estar seguros de que una persona que recibe un corazón o miembros de la familia que cuidan de esta persona podrán cumplir con todas las demandas e instrucciones médicas para mejorar la supervivencia.
La cirugía de trasplante de corazón real es muy compleja. El corazón viejo y enfermo se elimina principalmente, aunque generalmente no se extrae una pequeña cantidad de las aurículas izquierda y derecha, las dos cámaras superiores del corazón. El nuevo corazón está conectado a las aurículas y a los vasos sanguíneos que alimentan el cuerpo y los pulmones. Mientras los cirujanos extirpan el corazón viejo, las personas están en derivación de pulmón cardíaco, que circula sangre y oxígeno.
Una vez que el nuevo corazón está en su lugar, puede necesitar ayuda para comenzar a latir, lo que a veces se logra mediante una descarga eléctrica. La cirugía dura aproximadamente cinco horas, pero puede ser más larga o más corta dependiendo de las complicaciones o la facilidad de la cirugía. Después de la cirugía, las personas necesitarán atención durante muchos días en el hospital para asegurarse de que el nuevo corazón continúe funcionando normalmente y para recuperarse de la cirugía. Las personas continuarán necesitando una atención y un seguimiento importantes con sus médicos de por vida.
En la actualidad, aproximadamente el 70% de las personas que reciben un trasplante de corazón viven cinco años después de la cirugía. Se espera que las tasas de supervivencia aumenten y siempre hay nueva información que ayuda a mejorar este campo. Por ejemplo, en 2008, se descubrió que la supervivencia aumentó para aquellas personas que recibieron un corazón donante de alguien del mismo género. Es concebible que algún día los donantes puedan ser igualados por género. En la actualidad, la disponibilidad limitada de corazones de donantes haría improbable la correspondencia por género.