Qu'est-ce qu'une transplantation cardiaque?
Une transplantation cardiaque consiste à remplacer un cœur malade ou défaillant par un cœur de donneur sain fourni par une personne décédée. Les cœurs de donneurs proviennent généralement de personnes qui ont choisi de faire un don, qui ont un cœur en bonne santé et qui sont mortes de cerveaux. Il y a beaucoup moins de donneurs que de personnes ayant besoin d'une greffe. Tous les cœurs donnés ne peuvent pas être utilisés en raison de l'état du cœur au moment du décès.
Le Dr Christian Barnard a effectué la première transplantation cardiaque réussie en 1967. Au début de la transplantation cardiaque, le taux de survie après une greffe était extrêmement faible. Il a fallu environ deux décennies supplémentaires aux scientifiques et aux médecins pour traiter avec succès l’un des plus gros problèmes liés aux greffes du cœur, à savoir que le corps de ceux qui les recevaient avait tendance à rejeter le nouvel organe. Grâce aux nombreuses recherches sur les médicaments susceptibles de réduire le rejet d'organes, les taux de survie après une greffe cardiaque se sont constamment améliorés.
La plupart des personnes qui subissent une greffe du cœur ont moins de 65 ans et souffrent d'une maladie cardiaque grave ou de malformations cardiaques qui ne peuvent pas ou n'ont pas été gérées avec succès par le biais d'autres chirurgies. Il existe des critères très spécifiques pour déterminer qui reçoit un cœur et les coordonnateurs de transplantation doivent peser la santé de la personne qui a besoin du cœur. Un équilibre particulier est nécessaire car la personne a généralement besoin de son cœur, ce qui signifie qu’elle est très malade, mais elle doit également être en assez bonne santé pour pouvoir subir une intervention chirurgicale de transplantation et le traitement qui s’en suivra. Traiter après une chirurgie peut signifier prendre des médicaments anti-rejet qui ont des conséquences néfastes sur le corps.
Une autre considération est la mesure dans laquelle le cœur du donneur correspond à la personne qui en a besoin. Trouver un cœur que le corps ne rejettera pas peut être un défi, et c’est une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes attendent longtemps avant de recevoir un cœur de donneur. Le degré de besoin est également mesuré. Les personnes plus malades ont tendance à recevoir le cœur plus tôt s’il existe une correspondance adéquate.
Le groupe sanguin est une considération qui convient chez les adultes, mais il arrive parfois que de très jeunes enfants reçoivent le cœur de personnes de groupes sanguins différents. À mesure que les gens vieillissent, ils ne peuvent pas recevoir ces cœurs de groupe sanguin incompatibles, car leur corps rejettera le nouvel organe.
Les personnes susceptibles de recevoir une greffe du cœur passent également par des entretiens complexes dans lesquels la capacité de prendre soin de soi et la stabilité mentale sont déterminées. Dans les cas où les enfants recevront une transplantation cardiaque, les familles sont interrogées et leurs entretiens aident à déterminer l'éligibilité. Les médecins veulent toujours avoir la certitude qu'une personne qui reçoit un cœur ou des membres de la famille qui en prennent soin seront en mesure de se conformer à toutes les exigences médicales et aux instructions pour améliorer la capacité de survie.
La chirurgie de transplantation cardiaque est très complexe. Le vieux cœur malade est en grande partie retiré, bien qu’une petite partie des oreillettes gauche et droite, les deux cavités supérieures du cœur, ne soit pas retirée. Le nouveau cœur est connecté aux oreillettes et aux vaisseaux sanguins qui nourrissent le corps et les poumons. Pendant que les chirurgiens retirent le vieux coeur, les gens sont sur un pontage cardiaque du poumon, qui fait circuler le sang et l'oxygène.
Une fois que le nouveau cœur est en place, il peut être nécessaire d’aider à battre, ce qui est parfois accompli par un choc électrique. La chirurgie prend environ cinq heures, mais peut être plus longue ou plus courte en fonction des complications ou de la facilité de la chirurgie. Après la chirurgie, les patients nécessiteront des soins de plusieurs jours à l'hôpital pour s'assurer que le nouveau cœur continue de fonctionner normalement et pour se rétablir de la chirurgie. Les gens continueront d'avoir besoin de soins importants et d'un suivi médical à vie.
À l'heure actuelle, environ 70% des personnes qui subissent une transplantation cardiaque vivent cinq ans après la chirurgie. Les taux de survie devraient augmenter et il existe toujours de nouvelles informations permettant d'améliorer ce domaine. Par exemple, en 2008, il a été découvert que la survie augmentait chez les personnes qui recevaient un cœur de donneur d'une personne du même sexe. Il est concevable qu'un jour, les donneurs soient appariés par sexe. À l'heure actuelle, la disponibilité limitée des cœurs de donneurs rendrait peu probable l'appariement par sexe.