Hvad er en hjertetransplantation?
En hjertetransplantation er erstatning af et sygt eller svigtende hjerte med et sundt donorhjerte leveret af en afdød person. Donorhjerter er normalt hentet fra mennesker, der har valgt at donere, har sunde hjerter og som er hjernedøde. Der er langt færre donorer end der er mennesker, der har behov for transplantationer. Ikke alle donerede hjerter kan bruges på grund af hjertets tilstand på dødstidspunktet.
Den første vellykkede hjertetransplantation blev udført af Dr. Christian Barnard i 1967. I de tidlige dage af hjertetransplantation var overlevelsesraten efter en transplantation overordentlig dårlig. Det tog omkring to årtier for forskere og læger med succes at tackle et af de største problemer med hjertetransplantationer, at organer af mennesker, der modtog dem, havde en tendens til at afvise det nye organ. Med betydelig forskning i medicin, der kan hjælpe med at reducere organafstødning, er overlevelsesraterne efter hjertetransplantation konstant forbedret.
De fleste mennesker, der får hjertetransplantationer, er under 65 år og har betydelig hjertesygdom eller defekter, der ikke kan eller ikke er blevet håndteret med andre operationer. Der er meget specifikke kriterier for at bestemme, hvem der modtager et hjerte, og transplantationskoordinatorer skal veje sundheden for den person, der har behov for hjertet. Der kræves særlig balance, fordi personen normalt har brug for hjertet dårligt, hvilket betyder, at de er meget syge, men de er også nødt til at være sunde nok til at overleve operation for transplantation og behandling derefter. Behandling efter kirurgi kan betyde, at man tager anti-afstødende medicin, der tager en vejafgift på kroppen.
En anden overvejelse er den grad, i hvilket donorhjertet matcher den person, der har behov for hjertet. At finde et hjerte, som kroppen ikke vil afvise, kan være udfordrende, og dette er en af grundene til, at mange mennesker venter længe på, før de modtager et donorhjerte. Behovsgrad måles også. Folk, der er syge, har en tendens til at modtage hjerter før, hvis der er et passende match.
En matchende overvejelse hos voksne er blodtype, men nogle gange kan meget små børn modtage hjerter fra mennesker med en anden blodtype. Når folk bliver ældre, kan de ikke modtage disse uforenelige blodtypehjerter, fordi deres kroppe vil afvise det nye organ.
Mennesker, der muligvis får en hjertetransplantation, gennemgår også komplekse interviews, hvor evnen til at pleje sig selv og ting som mental stabilitet bestemmes. I tilfælde, hvor børn får en hjertetransplantation, interviewes familier, og deres interview hjælper med til at bestemme, om de er berettigede. Læger vil altid være sikre på, at en person, der modtager et hjerte eller familiemedlemmer, der plejer denne person, vil være i stand til at imødekomme alle medicinske krav og instruktioner for at forbedre overlevelsesevnen.
Den egentlige hjertetransplantationskirurgi er meget kompleks. Det gamle, syge hjerte fjernes for det meste, selvom generelt ikke fjernes en lille mængde af venstre og højre atria, de to øverste kamre i hjertet. Det nye hjerte er forbundet med atria og til blodkarene, der foder kroppen og lungerne. Mens kirurgerne fjerner det gamle hjerte, er folk i hjertelungekontoen, der cirkulerer blod og ilt.
Når det nye hjerte er på plads, kan det have brug for hjælp til at begynde at slå, hvilket undertiden opnås gennem et elektrisk stød. Operationen tager cirka fem timer, men kan være længere eller kortere afhængigt af komplikationer eller let operation. Efter operationen vil folk kræve pleje i mange dage på hospitalet for at sikre, at det nye hjerte fortsætter med at fungere som normalt og for at komme sig efter operationen. Folk vil fortsat have brug for betydelig pleje og opfølgning med deres læger for livet.
På nuværende tidspunkt lever cirka 70% af mennesker, der modtager en hjertetransplantation fem år efter operationen. Overlevelsesrater forventes at stige, og der er altid nye oplysninger, der hjælper med at forbedre dette felt. For eksempel i 2008 blev det opdaget, at overlevelsen steg for de mennesker, der modtog et donorhjerte fra nogen af samme køn. Det kan tænkes, at donorer på nogle dage kan matches af køn. På nuværende tidspunkt ville den begrænsede tilgængelighed af donorhjerter gøre det ikke sandsynligt, at matchning efter køn er passende.