¿Qué es el ácido acetoacético?
El ácido acetoacético, o el ácido diacético, es un ceto ácido natural, que es un tipo de molécula que contiene grupos funcionales de cetona y ácido carboxílico. Este compuesto es un ácido beta-ceta, llamado así porque el grupo de cetona se coloca en el segundo carbono lejos del grupo ácido. El ácido acetoacético está formado por el hígado y los riñones metabolizando los ácidos grasos. Junto con otros cuerpos cetonos, este ácido puede ser utilizado para la energía por el corazón y el cerebro, por lo que tiene su propia importancia biológica.
Aunque el ácido acetoacético es soluble en agua, es un ácido inestable y se descompondrá en dióxido de carbono y acetona después de aproximadamente 140 minutos. En condiciones normales, el cerebro y el corazón no necesitan ácido acetoacético para la energía, y se producirá muy poco. Las personas que sufren afecciones como diabetes u otras afecciones que afectan el metabolismo pueden producir una excesiva abundancia de cuerpos cetonos. Por lo tanto, un médico puede administrar una prueba de orina utilizando un químico que cambiaS Color en presencia de ácido acetoacético, y el grado de cambio de color puede evaluarse a simple vista.
La detección de este ácido, así como otros cuerpos cetonos, es esencial para los diabéticos. En el caso de que no se trate un caso de diabetes, los ácidos beta-ceta pueden acumularse en la sangre. El ácido acetoacético es un ácido débil, pero en concentraciones suficientes, puede hacer que la sangre se vuelva ácida misma. Esta condición se llama cetoacidosis, y en sus manifestaciones más extremas, puede ser letal. Concentraciones más pequeñas de cuerpos cetonos en la sangre se conocen como cetosis, y no siempre son peligrosas.
Si bien la diabetes es la condición médica más conocida que puede conducir a la sobreproducción del ácido acetoacético, otros problemas médicos también pueden causar este proceso. Enfermedad y condiciones de almacenamiento de glucógeno que aumentan el metabolismo, como el hipertiroidismo, también pueden crear niveles más altos de BETa-ceto ácidos en el cuerpo. Quizás la causa más frecuente de este fenómeno son las interrupciones en la dieta, como el hambre, el ayuno y la anorexia.
Cuando el cuerpo ha carecido de comida durante algún tiempo, los tejidos comienzan a descomponer sus reservas de ácidos grasos. El cerebro, sin embargo, no tiene ácidos grasos para usar, y en su lugar debe confiar en los subproductos del cuerpo cetonos de otro tejido. Si el corazón carece de ácidos grasos para usar, eventualmente utilizará los cuerpos cetonos también. Por lo tanto, este ácido puede verse como un medio de supervivencia en circunstancias extremas.