Vad är ättiksyra?

Ättikättiksyra, eller diättiksyra, är en naturligt förekommande ketosyra, som är en typ av molekyl som innehåller både keton och en funktionell karboxylsyragrupp. Denna förening är en beta-ketosyra, så kallad eftersom ketongruppen placeras på det andra kolet bort från syragruppen. Ättikättiksyra bildas av levern och njurarna genom att metabolisera fettsyror. Tillsammans med andra ketonkroppar kan denna syra användas för energi av hjärta och hjärna, så den har sin egen biologiska betydelse.

Även om ättikättiksyra är löslig i vatten är den en instabil syra och kommer att brytas ner i koldioxid och aceton efter cirka 140 minuter. Under normala förhållanden behöver hjärnan och hjärtat inte ättikättiksyra för energi, och mycket lite kommer att produceras. Individer som lider av tillstånd som diabetes eller andra tillstånd som försämrar ämnesomsättningen kan ge en överflöd av ketonkroppar. Därför kan en läkare administrera ett urintest med en kemikalie som ändrar färg i närvaro av ättiksyra, och graden av färgförändring kan utvärderas med blotta ögat.

Detektion av denna syra, liksom andra ketonkroppar, är avgörande för diabetiker. Om ett fall av diabetes inte behandlas kan betaketosyror byggas upp i blodet. Ättikättiksyra är en svag syra, men i tillräckliga koncentrationer kan det göra att blodet blir surt. Detta tillstånd kallas ketoacidos, och i dess mest extrema manifestationer kan det vara dödligt. Mindre koncentrationer av ketonkroppar i blodet kallas ketos och är inte alltid farliga.

Medan diabetes är det mest kända medicinska tillståndet som kan leda till överproduktion av ättiksyra, kan andra medicinska problem också orsaka denna process. Glykogenlagringssjukdom och tillstånd som ökar ämnesomsättningen, såsom hypertyreoidism, kan också skapa högre nivåer av beta-ketosyror i kroppen. Den kanske vanligaste orsaken till detta fenomen är dietstörningar, såsom svält, fasta och anorexi.

När kroppen har saknat mat under en tid börjar vävnader att bryta ner sina fettsyrereserver. Hjärnan har emellertid inte fettsyror att använda, och måste istället lita på keton kroppens biprodukter från annan vävnad. Om hjärtat saknar fettsyror att använda kommer det så småningom att använda ketonkroppar också. Därför kan denna syra ses som ett sätt att överleva under extrema omständigheter.