O que é ácido acetoacético?

O ácido acetoacético, ou ácido diacético, é um cetoácido de ocorrência natural, que é um tipo de molécula que contém os grupos funcionais cetona e ácido carboxílico. Este composto é um ácido beta-ceto, assim chamado porque o grupo cetona é colocado no segundo carbono, longe do grupo ácido. O ácido acetoacético é formado pelo fígado e pelos rins, metabolizando os ácidos graxos. Juntamente com outros corpos cetônicos, esse ácido pode ser usado como energia pelo coração e pelo cérebro, por isso tem sua própria importância biológica.

Embora o ácido acetoacético seja solúvel em água, é um ácido instável e se decompõe em dióxido de carbono e acetona após cerca de 140 minutos. Sob condições normais, o cérebro e o coração não precisam de ácido acetoacético para obter energia e muito pouco será produzido. Indivíduos que sofrem de condições como diabetes ou outras condições que prejudicam o metabolismo podem produzir uma superabundância de corpos cetônicos. Portanto, um médico pode administrar um teste de urina usando um produto químico que muda de cor na presença de ácido acetoacético, e o grau de alteração de cor pode ser avaliado a olho nu.

A detecção desse ácido, assim como de outros corpos cetônicos, é essencial para os diabéticos. No caso de um caso de diabetes não ser tratado, os beta-cetoácidos podem se acumular no sangue. O ácido acetoacético é um ácido fraco, mas em concentrações suficientes, pode fazer com que o sangue se torne ácido. Essa condição é chamada cetoacidose e, em suas manifestações mais extremas, pode ser letal. Concentrações menores de corpos cetônicos no sangue são conhecidas como cetose e nem sempre são perigosas.

Embora o diabetes seja a condição médica mais conhecida que possa levar à superprodução de ácido acetoacético, outros problemas médicos também podem causar esse processo. Doenças de armazenamento de glicogênio e condições que aumentam o metabolismo, como o hipertireoidismo, também podem criar níveis mais altos de beta-cetoácidos no organismo. Talvez a causa mais frequente desse fenômeno sejam perturbações alimentares, como fome, jejum e anorexia.

Quando o corpo não tem comida há algum tempo, os tecidos começam a quebrar suas reservas de ácidos graxos. O cérebro, no entanto, não possui ácidos graxos para usar e, em vez disso, deve confiar nos subprodutos do corpo da cetona de outros tecidos. Se o coração não tiver ácidos graxos para usar, acabará por utilizar também corpos cetônicos. Portanto, esse ácido pode ser visto como um meio de sobrevivência em circunstâncias extremas.