¿Qué es un cambio antigénico?
El cambio antigénico es uno de los métodos que ciertos virus usan para evolucionar y escapar de la atención del sistema inmunitario del cuerpo. El cambio antigénico ocurre cuando una nueva especie huésped está expuesta a una cepa de virus que no ha visto antes, a través de la transmisión de especies a especies y a través de la reorganización de material genético. El sistema inmunitario del nuevo huésped no reconoce el virus de manera eficiente porque los antígenos presentes en el virus son diferentes de las cepas de virus anteriores a las que se expuso el huésped. El proceso se estudia más en la influenza, y es un factor importante en la evolución de los nuevos subtipos de gripe epidémica.
El cambio antigénico puede describirse de una de tres maneras. Dos virus que infectan la misma célula pueden producir segmentos genéticos que se mezclan para formar una nueva tensión de virus. Un virus que circula en una especie en particular puede saltar directamente a un nuevo huésped animal. Alternativamente, un virus de las aves, por ejemplo, puede saltar a un huésped de cerdo, y luego a un huésped humano.
El virus de la influenza tiene tres tipos, A, B anD C. De estos tipos, solo la influenza A causa una enfermedad grave a través de infecciones mundiales. La influenza A tiene dos conjuntos de antígenos principales, neuraminidasa (N) y hemaglutinina (H), en el exterior de la cápsula del virus. Estos son los antígenos que el sistema inmune reconoce y utiliza para apuntar al virus para la destrucción. El arte viral del cambio antigénico significa que el virus puede cambiar alrededor de estos antígenos durante la replicación para formar un nuevo virus que el sistema inmune no reconoce inicialmente.
Por ejemplo, la pandemia de gripe H1N1 2009 fue causada por un subtipo de virus con antígenos H1 y N1. Se cree probable que este virus de la gripe se originó a partir del reacondicionamiento genético de dos virus diferentes de la gripe porcina en una célula de cerdo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. Dijeron que esta nueva gripe también tenía genes de cepas de gripe aviar y humana, pero que estos genes probablemente estaban circulando en cerdos durante décadas antes de lospandemia como resultado del cambio antigénico anterior. Después del cambio antigénico en el cerdo a través de la reorganización genética, el virus saltó para infectar a los humanos.
El proceso de cambio antigénico no debe confundirse con otro método que los virus se usan para cambiar los antígenos llamados deriva antigénica. La deriva antigénica es la mutación gradual de los genes de la gripe que alteran ligeramente el producto de los genes. La deriva antigénica causa ligeras diferencias en las partículas virales que también pueden engañar al sistema inmune para que no reconozcan el virus de manera eficiente.