Was ist eine antigene Verschiebung?
Die Verschiebung der Antigene ist eine der Methoden, die bestimmte Viren anwenden, um sich zu entwickeln und der Aufmerksamkeit des körpereigenen Immunsystems zu entgehen. Eine Verschiebung der Antigene tritt auf, wenn eine neue Wirtsspezies einem Virusstamm ausgesetzt ist, den sie noch nicht gesehen hat, und zwar durch Übertragung von Spezies zu Spezies und durch Neuanordnung von genetischem Material. Das Immunsystem des neuen Wirts erkennt das Virus nicht effizient, da sich die auf dem Virus vorhandenen Antigene von früheren Virusstämmen unterscheiden, denen der Wirt ausgesetzt war. Der Prozess wird am häufigsten bei Influenza untersucht und ist ein wichtiger Faktor für die Entwicklung neuer Subtypen der epidemischen Grippe.
Die Verschiebung der Antigene kann auf drei Arten beschrieben werden. Zwei Viren, die dieselbe Zelle infizieren, können Gensegmente produzieren, die sich zu einem neuen Virusstamm vermischen. Ein Virus, das in einer bestimmten Art zirkuliert, kann direkt zu einem neuen Tierwirt springen. Alternativ kann ein Vogelvirus beispielsweise zu einem Schweinewirt und dann zu einem menschlichen Wirt springen.
Das Influenzavirus hat drei Typen, A, B und C. Von diesen Typen verursacht nur Influenza A schwere Krankheiten durch weltweite Infektionen. Influenza A hat zwei Sätze von Hauptantigenen, Neuraminidase (N) und Hämagglutinin (H), an der Außenseite der Viruskapsel. Dies sind die Antigene, die das Immunsystem erkennt und verwendet, um das Virus zur Zerstörung zu lenken. Die virale Kunst der Antigenverschiebung bedeutet, dass das Virus während der Replikation diese Antigene austauschen kann, um ein neues Virus zu bilden, das das Immunsystem zunächst nicht erkennt.
Beispielsweise wurde die H1N1-Grippepandemie 2009 durch einen Virussubtyp mit H1- und N1-Antigenen verursacht. Es wird angenommen, dass dieses Grippevirus aus der genetischen Neuzusammenstellung von zwei verschiedenen Schweinegrippeviren in einer Schweinezelle stammt. Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention gaben an, dass diese neue Grippe auch Gene von Vogelgrippestämmen und menschlichen Grippestämmen enthielt, diese Gene jedoch wahrscheinlich jahrzehntelang vor der Pandemie aufgrund einer früheren Verschiebung der Antigene in Schweinen zirkulierten. Nach der antigenen Verschiebung im Schwein durch genetische Neuordnung sprang das Virus dann an, um den Menschen zu infizieren.
Der Prozess der Antigenverschiebung sollte nicht mit einer anderen Methode verwechselt werden, die Viren anwenden, um Antigene zu verändern, die als Antigendrift bezeichnet werden. Antigendrift ist die allmähliche Mutation von Grippegenen, die das Produkt der Gene geringfügig verändert. Antigendrift verursacht geringfügige Unterschiede in den Viruspartikeln, die das Immunsystem auch dazu verleiten können, das Virus nicht effizient zu erkennen.