Co je to antigenický posun?

Antigenický posun je jednou z metod, které určité viry používají k vývoji a úniku z pozorování imunitního systému těla. Antigenický posun nastává, když je nový hostitelský druh vystaven virovému kmeni, který ještě dříve neviděl, prostřednictvím přenosu z různých druhů a přeskupením genetického materiálu. Imunitní systém nového hostitele nerozpoznává virus účinně, protože antigeny přítomné na viru se liší od předchozích virových kmenů, kterým byl hostitel vystaven. Tento proces je nejvíce studován u chřipky a je důležitým faktorem ve vývoji nových podtypů epidemické chřipky.

Antigenický posun lze popsat jedním ze tří způsobů. Dva viry infikující stejnou buňku mohou produkovat genové segmenty, které se mísí za vzniku nového virového kmene. Virus cirkulující u konkrétního druhu může přeskočit přímo na nového zvířecího hostitele. Alternativně může například ptačí virus skočit na hostitele prasete a poté na člověka.

Chřipkový virus má tři typy, A, B a C. Z těchto typů pouze chřipka A způsobuje závažné onemocnění prostřednictvím celosvětových infekcí. Chřipka A má na vnější straně kapsle viru dvě sady hlavních antigenů, neuraminidázu (N) a hemaglutinin (H). To jsou antigeny, které imunitní systém rozpoznává a používá k cílení viru na destrukci. Virové umění antigenního posunu znamená, že virus se může během replikace zaměnit kolem těchto antigenů za vytvoření nového viru, který imunitní systém původně nerozpoznal.

Například pandemie chřipky H1N1 v roce 2009 byla způsobena podtypem viru s antigeny H1 a N1. Předpokládá se, že tento virus chřipky pochází z genetického přeskupení dvou různých virů prasečí chřipky v prasečí buňce. Americká centra pro kontrolu a prevenci nemocí uvedla, že tato nová chřipka měla také geny z kmenů ptačí a lidské chřipky, ale že tyto geny pravděpodobně cirkulovaly u prasat po desetiletí před pandemií v důsledku předchozího antigenního posunu. Po antigenovém posunu vepři genetickým přeskupením virus skočil, aby infikoval člověka.

Proces antigenního posunu by neměl být zaměňován s jinou metodou, kterou viry používají ke změně antigenů nazývaných antigenní drift. Antigenický drift je postupná mutace chřipkových genů, které mírně mění produkt genů. Antigenický drift způsobuje malé rozdíly ve virových částicích, které mohou také přimět imunitní systém k tomu, aby virus nerozpoznal účinně.