Hva er et antigent skifte?

Antigent skift er en av metodene visse virus bruker for å utvikle seg og unnslippe oppmerksomheten til kroppens immunforsvar. Antigenskifte oppstår når en ny vertsart blir utsatt for en virusstamme den ikke har sett før, gjennom overføring av arter til arter, og gjennom rekortering av genetisk materiale. Det nye vertens immunsystem gjenkjenner ikke viruset effektivt fordi antigenene som er til stede på viruset er forskjellige fra tidligere virusstammer som verten ble utsatt for. Prosessen er mest studert i influensa, og er en viktig faktor i utviklingen av nye epidemiske influensaundertyper.

Antigenskifte kan beskrives på en av tre måter. To virus som infiserer den samme cellen, kan produsere gensegmenter som blandes for å danne en ny virusstamme. Et virus som sirkulerer i en bestemt art kan hoppe direkte til en ny dyreverten. Alternativt kan et fuglevirus for eksempel hoppe til en svinevert, og deretter til en menneskelig vert.

Influensavirus har tre typer, A, B anD C. Av disse typene forårsaker bare influensa A alvorlig sykdom gjennom verdensomspennende infeksjoner. Influensa A har to sett med viktige antigener, neuraminidase (N) og hemagglutinin (H), på utsiden av viruskapselen. Dette er antigenene immunforsvaret gjenkjenner og bruker for å målrette viruset for ødeleggelse. Den virale kunsten av antigent skifte betyr at viruset kan bytte rundt disse antigenene under replikasjon for å danne et nytt virus immunforsvaret ikke i utgangspunktet gjenkjenner.

For eksempel ble H1N1 influensapandemi fra 2009 forårsaket av en virusundertype med H1 og N1 -antigener. Det antas sannsynligvis at dette influensaviruset stammet fra den genetiske ombrytningen av to forskjellige svineinfluensa -virus i en svinecelle. U.S. Centers for Disease Control and Prevention sa at denne nye influensa også hadde gener fra aviær og menneskelig influensa -stammer, men at disse genene sannsynligvis sirkulerte i griser i flere tiår førPandemi som et resultat av tidligere antigent skifte. Etter det antigene skiftet i grisen gjennom genetisk rekordment, hoppet viruset deretter for å infisere mennesker.

Prosessen med antigent skifte skal ikke forveksles med en annen metodevirus bruk for å endre antigener som kalles antigent drift. Antigent drift er den gradvise mutasjonen av influensegener som endrer produktet av genene litt. Antigent driv forårsaker små forskjeller i virale partikler som også kan lure immunforsvaret til å ikke gjenkjenne viruset effektivt.