¿Qué es la autoinmunidad?
Cuando el sistema inmune funciona normalmente, el cuerpo desarrolla un estado de tolerancia en respuesta a sus propias proteínas. En algunos casos, sin embargo, puede desarrollarse un estado de autoinmunidad, en el que el sistema inmune reconoce y reacciona a una o más de las proteínas del cuerpo. Cuando esto sucede, la reacción inmune que se desarrolla puede tener un impacto grave en la salud.
El sistema inmune se ha convertido en una respuesta altamente especializada que reconoce y destruye proteínas y organismos extraños. En este sentido, el sistema inmune distingue solo entre "yo" y "no yo". Las proteínas producidas por el cuerpo son self y desencadenan un estado de tolerancia inmunológica; Las proteínas de virus, bacterias, parásitos, plantas, animales y otros humanos, son no self y pueden potencialmente desencadenar una respuesta inmune.
La tolerancia inmunológica es un estado en el que la respuesta inmune se suprime activamente hacia las auto proteínas. En algunas situaciones, sin embargo, el cuerpo puede desarrollar unRespuesta inmune, en lugar de tolerancia, a una o más auto proteínas. Esta respuesta inmune autodirigida se llama autoinmunidad.
Los trastornos autoinmunes más conocidos incluyen diabetes tipo 1 y artritis reumatoide, así como esclerosis múltiple y lupus. En cada caso, los síntomas de la enfermedad autoinmune son causados cuando el sistema inmunitario ataca a las proteínas. La respuesta inmune resultante puede causar la destrucción del tejido, la inflamación crónica y otros síntomas debilitantes.
En el caso de la diabetes tipo 1, por ejemplo, las células inmunes destruyen las células productoras de insulina del páncreas, lo que lleva a la necesidad de una fuente externa de insulina. En contraste, la artritis reumatoide es el resultado de una respuesta inmune basada en células al tejido articular que causa dolor crónico e inflamación. El lupus sistémico ocurre cuando el cuerpo produce anticuerpos autoinmunes que reaccionan a un tipo de proteína encontrada en casiTodas las células del cuerpo. Esta forma de enfermedad puede ser particularmente peligrosa, con la capacidad de afectar órganos, articulaciones, músculos y sangre.
.Si bien se desconocen las causas generales de autoinmunidad, una variedad de teorías intenta explicar patrones de desarrollo de la enfermedad autoinmune en las poblaciones. Una teoría se basa en el hecho de que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar autoinmunidad que los hombres, y además que el embarazo aumenta el riesgo de una mujer de desarrollar un trastorno autoinmune. Según esta teoría, este riesgo aumenta porque las mujeres están expuestas a proteínas fetales a través de la barrera placentaria durante el embarazo, lo que podría interrumpir la tolerancia a las proteínas.
Otra teoría intenta explicar por qué la incidencia de trastornos autoinmunes ha aumentado en muchos países occidentales en las últimas décadas. La hipótesis de la higiene explica que un mayor enfoque en la higiene ha llevado a una exposición reducida a proteínas no solas y una oportunidad reducida para que el sistema inmune "aprenda" cómopara distinguir entre uno mismo y no uno mismo. Existe cierta evidencia de esta teoría en el hecho de que la autoinmunidad es mucho más frecuente en el mundo occidental que en los países donde una o más enfermedades infecciosas son endémicas para la población.