自己免疫とは

免疫系が正常に機能している場合、身体はそれ自体のタンパク質に反応して寛容状態になります。 ただし、場合によっては、自己免疫状態が発生することがあります。この状態では、免疫系が体の1つまたは複数のタンパク質を認識して反応します。 これが起こると、発生する免疫反応が健康に深刻な影響を与える可能性があります。

免疫システムは、外来のタンパク質や生物を認識して破壊する非常に特殊な反応に進化しました。 この点で、免疫系は「自己」と「非自己」のみを区別します。体で生成されるタンパク質は自己であり、免疫寛容の状態を引き起こします。 ウイルス、バクテリア、寄生虫、植物、動物、その他の人間のタンパク質は非自己であり、免疫応答を引き起こす可能性があります。

免疫寛容とは、自己タンパク質に対する免疫応答が積極的に抑制されている状態です。 ただし、状況によっては、身体は1つまたは複数の自己タンパク質に対する耐性ではなく、免疫反応を起こすことがあります。 この自己誘導免疫反応は自己免疫と呼ばれます。

最もよく知られている自己免疫障害には、1型糖尿病と関節リウマチ、多発性硬化症とループスが含まれます。 いずれの場合も、免疫系が自己タンパク質を攻撃すると、自己免疫疾患の症状が引き起こされます。 結果として生じる免疫応答は、組織破壊、慢性炎症、その他の衰弱症状を引き起こす可能性があります。

例えば、1型糖尿病の場合、免疫細胞は膵臓のインスリン産生細胞を破壊し、インスリンの外部供給源が必要になります。 対照的に、関節リウマチは、慢性疼痛および炎症を引き起こす関節組織に対する細胞ベースの免疫応答の結果です。 全身性ループスは、体内のほとんどすべての細胞に見られるタイプのタンパク質に反応する自己免疫抗体を体が生成するときに発生します。 この形の病気は特に危険で、臓器、関節、筋肉、血液に影響を与える可能性があります。

自己免疫の一般的な原因は不明ですが、さまざまな理論が集団における自己免疫疾患の発生パターンを説明しようと試みています。 1つの理論は、女性は男性よりも自己免疫を発症する可能性が高く、さらに妊娠は女性の自己免疫障害を発症するリスクを高めるという事実に基づいています。 この理論によると、女性は妊娠中に胎盤関門を越えて胎児タンパク質にさらされ、自己タンパク質耐性を混乱させる可能性があるため、このリスクが増大します。

別の理論は、過去数十年にわたって多くの西洋諸国で自己免疫疾患の発生率が増加した理由を説明しようとしています。 衛生仮説は、衛生に重点を置くことにより、非自己タンパク質への曝露が減少し、免疫系が自己と非自己を区別する方法を「学習」する機会が減少したことを説明しています。 この理論には、1つ以上の感染症が人口に固有の国家よりも西欧諸国で自己免疫がはるかに多いという事実にいくつかの証拠があります。