Qu'est-ce que l'auto-immunité?
Lorsque le système immunitaire fonctionne normalement, le corps développe un état de tolérance en réponse à ses propres protéines. Dans certains cas, cependant, un état d'auto-immunité peut se développer, dans lequel le système immunitaire reconnaît et réagit à une ou plusieurs protéines du corps. Lorsque cela se produit, la réaction immunitaire qui se développe peut avoir un impact grave sur la santé.
Le système immunitaire est devenu une réponse hautement spécialisée qui reconnaît et détruit les protéines et les organismes étrangers. À cet égard, le système immunitaire ne distingue que le «soi» et le «non-soi». Les protéines produites par le corps sont self et déclenchent un état de tolérance immunologique; Les protéines des virus, des bactéries, des parasites, des plantes, des animaux et d'autres humains sont non-self et peuvent potentiellement déclencher une réponse immunitaire.
La tolérance immunologique est un état dans lequel la réponse immunitaire est activement supprimée envers les auto-protéines. Dans certaines situations, cependant, le corps peut développer unRéponse immunitaire, plutôt que tolérance, à une ou plusieurs protéines auto-autonomes. Cette réponse immunitaire auto-dirigée est appelée auto-immunité.
Les troubles auto-immunes les plus connus comprennent le diabète de type 1 et la polyarthrite rhumatoïde, ainsi que la sclérose en plaques et le lupus. Dans chaque cas, les symptômes de la maladie auto-immune sont causés lorsque le système immunitaire attaque les auto-protéines. La réponse immunitaire qui en résulte peut provoquer la destruction des tissus, l'inflammation chronique et d'autres symptômes débilitants.
Dans le cas du diabète de type 1, par exemple, les cellules immunitaires détruisent les cellules productrices d'insuline du pancréas, conduisant à la nécessité d'une source externe d'insuline. En revanche, la polyarthrite rhumatoïde est le résultat d'une réponse immunitaire à base de cellules au tissu articulaire qui provoque une douleur chronique et une inflammation. Le lupus systémique se produit lorsque le corps produit des anticorps auto-immuns qui réagissent à un type de protéine trouvé dans presqueToutes les cellules du corps. Cette forme de la maladie peut être particulièrement dangereuse, avec la capacité d'affecter les organes, les articulations, les muscles et le sang.
Bien que les causes générales de l'auto-immunité soient inconnues, une gamme de théories tente de tenir compte des modèles de développement des maladies auto-immunes dans les populations. Une théorie s'appuie sur le fait que les femmes sont plus susceptibles de développer l'auto-immunité que les hommes, et en outre, la grossesse augmente le risque d'une femme de développer un trouble auto-immune. Selon cette théorie, ce risque augmente parce que les femmes sont exposées à des protéines fœtales à travers la barrière placentaire pendant la grossesse, ce qui pourrait perturber la tolérance aux protéines de l'auto-protéine.
Une autre théorie tente d'expliquer pourquoi l'incidence des troubles auto-immunes a augmenté dans de nombreux pays occidentaux au cours des dernières décennies. L'hypothèse d'hygiène explique qu'un accent accru sur l'hygiène a conduit à une exposition réduite aux protéines non-soi et à une baisse des opportunités pour le système immunitaire de "apprendre"pour distinguer le soi et le non-soi. Il existe des preuves de cette théorie dans le fait que l'auto-immunité est beaucoup plus répandue dans le monde occidental que dans les pays où une ou plusieurs maladies infectieuses sont endémiques à la population.