Co je autoimunita?
Když imunitní systém funguje normálně, tělo vyvine stav tolerance v reakci na své vlastní proteiny. V některých případech se však může objevit stav autoimunity, ve kterém imunitní systém rozpoznává a reaguje na jeden nebo více proteinů těla. Pokud k tomu dojde, imunitní reakce, která se vyvíjí, může mít vážný dopad na zdraví.
Imunitní systém se vyvinul ve vysoce specializovanou odpověď, která rozpoznává a ničí cizí proteiny a organismy. V tomto ohledu imunitní systém rozlišuje pouze mezi „self“ a „non-self“. Proteiny, které jsou produkovány tělem, jsou self a vyvolávají stav imunologické tolerance; proteiny virů, bakterií, parazitů, rostlin, zvířat a dalších lidí nejsou samy sebe a mohou potenciálně vyvolat imunitní odpověď.
Imunologická tolerance je stav, ve kterém je imunitní reakce aktivně potlačena vůči vlastním proteinům. V některých situacích si však tělo může vyvinout imunitní odpověď, spíše než toleranci, na jeden nebo více vlastních proteinů. Tato samořízená imunitní odpověď se nazývá autoimunita.
Mezi nejznámější autoimunitní poruchy patří diabetes 1. typu a revmatoidní artritida, jakož i roztroušená skleróza a lupus. V každém případě jsou příznaky autoimunitního onemocnění způsobeny, když imunitní systém útočí na vlastní proteiny. Výsledná imunitní odpověď může způsobit destrukci tkáně, chronický zánět a další oslabující příznaky.
Například v případě diabetu typu 1 imunitní buňky ničí buňky pankreatu produkující inzulín, což vede k potřebě externího zdroje inzulínu. Naproti tomu revmatoidní artritida je výsledkem buněčné imunitní odpovědi na kloubní tkáň, která způsobuje chronickou bolest a zánět. Systémový lupus nastává, když tělo produkuje autoimunitní protilátky, které reagují na typ proteinu, který se nachází téměř ve všech buňkách v těle. Tato forma nemoci může být zvláště nebezpečná se schopností ovlivňovat orgány, klouby, svaly a krev.
Zatímco obecné příčiny autoimunity nejsou známy, řada teorií se pokouší vysvětlit vzorce vývoje autoimunitních chorob v populacích. Jedna teorie staví na skutečnosti, že u žen je větší pravděpodobnost vzniku autoimunity než u mužů, a dále, že těhotenství zvyšuje riziko ženy, že se vyvine autoimunitní porucha. Podle této teorie se toto riziko zvyšuje, protože ženy jsou během těhotenství vystaveny fetálním proteinům přes placentární bariéru, což by mohlo narušit toleranci k vlastní bílkovině.
Další teorie se pokouší vysvětlit, proč se v několika západních zemích v posledních několika desetiletích zvýšil výskyt autoimunitních poruch. Hygienická hypotéza vysvětluje, že zvýšené zaměření na hygienu vedlo ke snížené expozici ne-self proteinům a snížené příležitosti pro imunitní systém, aby se "naučil", jak rozlišovat mezi self a non-self. Existují určité důkazy pro tuto teorii ve skutečnosti, že autoimunita je v západním světě mnohem častější než v zemích, kde je jedna nebo více infekčních chorob pro populaci endemická.