¿Qué es la intoxicación alimentaria bacteriana?
Más de 250 organismos pueden causar enfermedades a través de los alimentos, y hay más de 70 millones de casos de enfermedades transmitidas por los alimentos cada año solo en los Estados Unidos. Las enfermedades transmitidas por los alimentos, que incluyen las causadas por infecciones bacterianas, virales y parasitarias, así como las toxinas alimentarias, son la principal causa de muerte en todo el mundo. La intoxicación alimentaria bacteriana es una causa común de enfermedades transmitidas por alimentos leves y graves. La mayoría de los casos de intoxicación alimentaria bacteriana no son graves, con síntomas leves que se resuelven en tres o cuatro días.
La intoxicación alimentaria bacteriana es causada por la presencia de bacterias en los alimentos. Cuando las bacterias contaminan los alimentos, pueden causar enfermedades a través de una de dos maneras. En uno, las bacterias producen toxinas que causan enfermedades cuando se comen los alimentos. En el otro, las bacterias contaminantes colonizan el tracto gastrointestinal después de comer los alimentos, causando inflamación y otros síntomas. Las especies bacterianas comunes que pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos incluyen Salmonella, Escherichia coli y Campylobacter.
Los principales síntomas de intoxicación alimentaria bacteriana son problemas intestinales como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, calambres abdominales y diarrea. Las toxinas bacterianas pueden causar síntomas adicionales que pueden conducir a insuficiencia renal y, en casos raros, pueden ser fatales. Algunos síntomas son potencialmente peligrosos y requieren atención médica inmediata. Estos incluyen fiebre alta, sangre en las heces, incapacidad para retener líquidos, deshidratación y diarrea que dura tres días o más.
Estos síntomas son de intoxicación alimentaria de inicio rápido o gradual. Cuando los síntomas se desarrollan rápidamente, pueden aparecer tan pronto como 30 minutos después de comer alimentos contaminados. En tales casos, la presencia de toxinas bacterianas en los alimentos provoca síntomas de intoxicación alimentaria. Cuando los síntomas comienzan gradualmente, se desarrollan durante un período de varios días. En estos casos, los síntomas no aparecen hasta que las bacterias se han colonizado en el tracto gastrointestinal, causando una infección activa.
Los casos leves de intoxicación alimentaria bacteriana se pueden tratar en el hogar. Se deben evitar los alimentos sólidos durante aproximadamente 24 horas, pero se debe mantener la ingesta de líquidos para evitar la deshidratación. El alcohol, la cafeína y el azúcar pueden actuar como diuréticos o empeorar la diarrea y deben evitarse. Después de 24 horas, se pueden comer pequeñas cantidades de alimentos blandos como pan, papas, arroz y medios magros. Si los síntomas continúan o empeoran, se debe buscar tratamiento médico.
La prevención de la intoxicación alimentaria bacteriana requiere que los alimentos se elijan, manipulen, almacenen y cocinen de manera segura. Cuando se compran alimentos frescos, debe inspeccionarse para asegurarse de que el empaque esté intacto, que los alimentos no hayan pasado su fecha de vencimiento y que huelan a frescos. Los alimentos fríos o congelados deben comprarse en último lugar durante una visita al supermercado.
Las carnes deben almacenarse en la parte más fría del refrigerador, preferiblemente en la parte inferior. Las carnes cocidas y crudas deben separarse. Las carnes cocidas o crudas deben usarse o congelarse dentro de los dos días. Los alimentos congelados deben descongelarse en el refrigerador y no deben volverse a congelar después de descongelarlos.
Al preparar y cocinar alimentos, todas las superficies de preparación deben mantenerse limpias y desinfectadas. Las personas que preparan o cocinan alimentos deben lavarse las manos antes y después de manipular los alimentos y entre manipular diferentes tipos de alimentos. Las encimeras, utensilios y tablas de cortar deben lavarse con agua caliente después de preparar carnes crudas. Finalmente, las carnes deben cocinarse a la temperatura correcta y permanecer calientes antes de consumirlas. Las sobras se deben comer dentro de los cuatro días.