¿Qué es la intoxicación bacteriana de alimentos?
Más de 250 organismos pueden causar enfermedades a través de los alimentos, y hay más de 70 millones de casos de enfermedades transmitidas por alimentos cada año solo en los Estados Unidos. Las enfermedades transmitidas por los alimentos, que incluyen las causadas por infecciones bacterianas, virales y parasitarias, así como las toxinas alimentarias, son una causa principal de muerte en todo el mundo. La intoxicación bacteriana alimentaria es una causa común de enfermedades medias de alimentos leves y graves. La mayoría de los casos de intoxicación bacteriana alimentaria no son graves, con síntomas leves que se resuelven en tres o cuatro días.
La intoxicación bacteriana alimentaria es causada por la presencia de bacterias en los alimentos. Cuando las bacterias contaminan los alimentos, pueden causar enfermedades de una de dos maneras. En uno, las bacterias producen toxinas que causan enfermedades cuando se comen los alimentos. En el otro, las bacterias contaminantes colonizan el tracto gastrointestinal después de comer los alimentos, causando inflamación y otros síntomas. Las especies bacterianas comunes que pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos incluyen Salmonella, EscherichiaColi y Campylobacter.
Los principales síntomas de intoxicación bacteriana alimentaria son problemas intestinales como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, calambres abdominales y diarrea. Las toxinas bacterianas pueden causar síntomas adicionales que pueden provocar insuficiencia renal y, en casos raros, pueden ser fatales. Algunos síntomas son potencialmente peligrosos y requieren atención médica rápida. Estos incluyen fiebre alta, sangre en las heces, una incapacidad para mantener los líquidos bajos, la deshidratación y la diarrea que dura tres días o más.
Estos síntomas son de intoxicación alimentaria de inicio rápido o gradual. Cuando los síntomas se desarrollan rápidamente, pueden aparecer tan pronto como 30 minutos después de comer alimentos contaminados. En tales casos, la presencia de toxinas bacterianas en los alimentos causa síntomas de intoxicación alimentaria. Cuando los síntomas se inician gradualmente, se desarrollan durante un período de varios días. En estos casos, los síntomas no aparecen hasta que las bacterias hanColonizado en el tracto gastrointestinal, causando una infección activa.
Los casos suaves de intoxicación bacteriana alimentaria pueden tratarse en casa. Se deben evitar los alimentos sólidos durante aproximadamente 24 horas, pero se debe mantener la ingesta de líquidos para evitar la deshidratación. El alcohol, la cafeína y el azúcar pueden actuar como diuréticos o pueden empeorar la diarrea y deben evitarse. Después de 24 horas, se pueden comer pequeñas cantidades de alimentos suaves como pan, papas, arroz y medios magros. Si los síntomas continúan o empeoran, se debe buscar tratamiento médico.
La prevención de la intoxicación bacteriana alimentaria requiere que los alimentos sean elegidos, manejados, almacenados y cocinados de manera segura. Cuando se compran alimentos frescos, debe inspeccionarse para asegurarse de que el embalaje esté intacto, que la comida no haya pasado su fecha de vencimiento y que huele fresco. Los alimentos fríos o congelados se deben comprar por última vez durante una visita a la tienda de comestibles.
Las carnes deben almacenarse en la parte más fría del refrigerador, preferiblemente en elabajo. Las carnes cocidas y crudas deben separarse. Las carnes cocidas o crudas deben usarse o congelarse en dos días. La comida congelada debe descongelarse en el refrigerador y no debe refrozarse después de descongelar.
Al preparar y cocinar alimentos, todas las superficies de preparación deben mantenerse limpias y desinfectadas. Las personas que preparan o cocinan los alimentos deben lavarse las manos antes y después de manejar la comida y entre el manejo de diferentes tipos de alimentos. Las encimeras, los utensilios y las tablas de corte deben lavarse con agua caliente después de preparar las carnes crudas. Finalmente, las carnes deben cocinarse a la temperatura correcta y permanecer calientes antes de consumir. Las sobras se deben comer en cuatro días.