O que é intoxicação alimentar bacteriana?
Mais de 250 organismos são capazes de causar doenças através dos alimentos e há mais de 70 milhões de casos de doenças transmitidas por alimentos todos os anos apenas nos Estados Unidos. As doenças transmitidas por alimentos, que incluem aquelas causadas por infecções bacterianas, virais e parasitárias, além de toxinas alimentares, são uma das principais causas de morte no mundo. A intoxicação alimentar bacteriana é uma causa comum de doenças leves e graves de origem alimentar. A maioria dos casos de intoxicação alimentar bacteriana não é grave, com sintomas leves que desaparecem dentro de três ou quatro dias.
A intoxicação alimentar bacteriana é causada pela presença de bactérias nos alimentos. Quando as bactérias contaminam os alimentos, elas podem causar doenças de uma de duas maneiras. Em um deles, as bactérias produzem toxinas que causam doenças quando o alimento é ingerido. No outro, as bactérias contaminantes colonizam o trato gastrointestinal após a ingestão dos alimentos, causando inflamação e outros sintomas. As espécies bacterianas comuns que podem causar doenças de origem alimentar incluem Salmonella, Escherichia coli e Campylobacter.
Os principais sintomas de intoxicação alimentar bacteriana são problemas intestinais como dor de cabeça, náusea, vômito, cãibras abdominais e diarréia. As toxinas bacterianas podem causar sintomas adicionais que podem levar à insuficiência renal e, em casos raros, podem ser fatais. Alguns sintomas são potencialmente perigosos e requerem atenção médica imediata. Estes incluem febre alta, sangue nas fezes, incapacidade de manter líquidos, desidratação e diarréia que duram três dias ou mais.
Esses sintomas são de intoxicação alimentar de início rápido ou gradual. Quando os sintomas se desenvolvem rapidamente, eles podem aparecer assim que 30 minutos após a ingestão de alimentos contaminados. Nesses casos, a presença de toxinas bacterianas nos alimentos causa sintomas de intoxicação alimentar. Quando os sintomas começam gradualmente, eles se desenvolvem por um período de vários dias. Nesses casos, os sintomas não aparecem até que as bactérias tenham se colonizado no trato gastrointestinal, causando uma infecção ativa.
Casos leves de intoxicação alimentar bacteriana podem ser tratados em casa. Alimentos sólidos devem ser evitados por cerca de 24 horas, mas a ingestão de líquidos deve ser mantida para evitar a desidratação. Álcool, cafeína e açúcar podem atuar como diuréticos ou piorar a diarréia e devem ser evitados. Após 24 horas, pequenas quantidades de alimentos leves, como pão, batata, arroz e alimentos magros podem ser consumidas. Se os sintomas persistirem ou piorarem, deve-se procurar tratamento médico.
A prevenção da intoxicação alimentar bacteriana exige que os alimentos sejam escolhidos, manuseados, armazenados e cozidos com segurança. Quando os alimentos frescos estão sendo comprados, deve-se inspecionar para garantir que a embalagem esteja intacta, que os alimentos não tenham ultrapassado o prazo de validade e cheiram frescos. Os alimentos frios ou congelados devem ser comprados pela última vez durante uma visita ao supermercado.
As carnes devem ser armazenadas na parte mais fria da geladeira, de preferência na parte inferior. As carnes cozidas e cruas devem ser separadas. Carnes cozidas ou cruas devem ser usadas ou congeladas em dois dias. Os alimentos congelados devem ser descongelados na geladeira e não devem ser recongelados após o descongelamento.
Ao preparar e cozinhar alimentos, todas as superfícies de preparação devem ser mantidas limpas e higienizadas. As pessoas que preparam ou cozinham alimentos devem lavar as mãos antes e depois do manuseio e entre os diferentes tipos de alimentos. As bancadas, os utensílios e as tábuas de corte devem ser lavados com água quente após a preparação de carnes cruas. Finalmente, as carnes devem ser cozidas na temperatura correta e permanecer quentes antes de consumir. As sobras devem ser consumidas dentro de quatro dias.