¿Qué es la hiperventilación crónica?
La hiperventilación crónica es el acto físico de respirar constantemente más aire del que requiere el cuerpo. También se conoce como respiración excesiva. El síndrome de hiperventilación (HVS) es una afección persistente que resulta de la ausencia de regulación de la respiración después de un solo episodio de hiperventilación. No se conoce una causa única para el HVS, aunque las condiciones psicológicas o fisiológicas secundarias pueden contribuir al desarrollo de casos agudos y crónicos de HVS. El tratamiento para el HVS crónico a menudo requiere un nuevo entrenamiento de la respiración y una derivación a un especialista como un terapeuta o psiquiatra.
Los patrones normales de respiración promueven un equilibrio de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. La respiración rápida y superficial asociada con la hiperventilación reduce los niveles de dióxido de carbono en la sangre, lo que provoca acidosis respiratoria y restricción de los vasos sanguíneos. Cuando los vasos sanguíneos se contraen, se impide que la sangre oxigenada llegue al cerebro, lo que perjudica la funcionalidad de los sistemas nervioso y circulatorio. La restauración del equilibrio de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en el torrente sanguíneo es esencial para la regulación adecuada de los múltiples sistemas del cuerpo.
La mayoría de los casos de hiperventilación son inducidos por la ansiedad resultante de un evento o situación estresante o traumático. Las condiciones físicas secundarias como infección, ataque cardíaco y asma pueden hacer que una persona respire superficialmente, promoviendo un patrón de respiración irregular. Los trastornos psicológicos, como la agorafobia, pueden contribuir a la aparición de síntomas de hiperventilación crónica. Las personas con síndrome de hiperventilación crónica exhibirán síntomas recurrentes que establecen un patrón de ocurrencia; ahí radica el aspecto crónico del problema. En casos severos de hiperventilación crónica, el individuo puede desarrollar déficits neurológicos como cambios en la visión o un funcionamiento mental deteriorado.
El tratamiento convencional de la hiperventilación implica la restauración del dióxido de carbono al torrente sanguíneo. Esto se puede lograr respirando en una pequeña bolsa de papel. Una bolsa de papel puede ser efectiva a corto plazo como herramienta de intervención, pero puede provocar la reintroducción de demasiado dióxido de carbono en el torrente sanguíneo si se usa durante demasiado tiempo. Cuando se entrena adecuadamente, la promoción de respiraciones abdominales profundas y lentas logrará el mismo objetivo que una bolsa de papel.
Se debe buscar atención médica en presencia de episodios de hiperventilación porque otros diagnósticos pueden llevar los mismos síntomas. Las personas en medio de un episodio pueden experimentar constricción o dolor en el pecho, aturdimiento o entumecimiento de la cara o las extremidades. El tratamiento para los episodios de hiperventilación depende de la gravedad del episodio y la eliminación de afecciones secundarias o subyacentes. Para aliviar los síntomas inmediatos, el tratamiento puede incluir el uso de medicamentos, respiración entrenada, compresión torácica para restablecer un patrón de respiración normal o, en casos graves, sedación. Las opciones para aliviar los síntomas de hiperventilación crónica pueden incluir el reentrenamiento de la respiración, ejercicios de relajación y terapia de conversación.