¿Qué es el declive cognitivo?
La disminución cognitiva generalmente se refiere a una pérdida progresiva de capacidad cognitiva o mental asociada con el envejecimiento. Si bien el cerebro indudablemente cambia a medida que el cuerpo envejece en su conjunto, no hay solo un solo patrón para el efecto del envejecimiento en la capacidad cognitiva de todos. Más comúnmente, el envejecimiento mental se asocia con problemas de memoria generalmente inofensivos y olvido. Otros cambios que pueden ocurrir con la disminución cognitiva incluyen disminuciones en el tiempo de reacción, las habilidades del lenguaje y la capacidad visual espacial. Para la mayoría de las personas mayores, esta disminución se considera una parte normal del proceso de envejecimiento y no suele ser una indicación de una enfermedad como el Alzheimer.
Las disminuciones en la memoria a menudo se citan como una característica del deterioro cognitivo. Por lo general, la pérdida de memoria es lenta o inexistente hasta los 60 años y puede acelerar después, particularmente después de los 70 años. A los 70 años, solo alrededor del 40 por ciento de las personas tienen la capacidad de memoria que tenían en sus treinta años. El otro 60 por cientoTener algo de deterioro de la memoria, una condición a veces denominada olvido senescente benigno, y eso no afecta en gran medida las habilidades de resolución de problemas o lingüísticas. A los 70 años, alrededor del 30 por ciento del grupo deteriorado puede estar en las primeras etapas de Alzheimer.
La memoria disminuida debido al envejecimiento generalmente afecta solo la memoria a corto plazo. Esto puede dificultar que las personas con declive cognitivo absorberan nuevas información, particularmente cuando se comunica verbalmente. La memoria a largo plazo, o los recuerdos que tienen muchos años, no suelen afectar. Algunas personas mayores incluso pueden recordar recuerdos a largo plazo mejor que cuando eran más jóvenes.
Al igual que la memoria a corto plazo, las habilidades cognitivas generales, como la planificación y la resolución de problemas, también comienzan a disminuir alrededor de los 60 años, y la disminución se vuelve más rápida después de 70. No todos experimentan las mismas características de deterioro cognitivo,Sin embargo, y algunos no experimentan síntomas o incluso una mejora. Si bien las razones de esto no son claras, es probable que tengan que ver con los antecedentes educativos, la genética y el medio ambiente. El sueño disminuido puede ser más común, ya que más quejas físicas hacen que el sueño prolongado y cómodo sea más difícil. Otros cambios relacionados con la edad en el cerebro pueden hacer que el sueño sea menos reparador.
Se ha debatido si la inteligencia general se ve afectada por el deterioro cognitivo. Si bien la inteligencia no verbal parece disminuir con la edad, la inteligencia verbal generalmente tiende a permanecer estable. Otras pruebas muestran que algunos aspectos del rendimiento cognitivo pueden mejorar con la edad. Lo que parece más claro es que, cuando está en buena salud general y en un entorno estimulante, las personas envejecidas pueden continuar aprendiendo y logrando a medida que envejecen.