Co je kognitivní pokles?

Kognitivní pokles obvykle označuje postupnou ztrátu kognitivních nebo mentálních schopností spojených se stárnutím. Zatímco mozek se nepochybně mění s tím, jak tělo stárne jako celek, neexistuje jediný vzorec pro vliv stárnutí na kognitivní schopnosti každého. Nejčastěji je mentální stárnutí spojeno s obecně neškodnými problémy s pamětí a zapomnětlivostí. Mezi další změny, které mohou nastat s poklesem kognitivních funkcí, patří snížení reakční doby, jazykové dovednosti a vizuální prostorová schopnost. U většiny starších lidí je tento úbytek považován za běžnou součást procesu stárnutí a nejedná se obvykle o indikaci nemoci, jako je Alzheimerova choroba.

Snížení paměti se často uvádí jako jedna z vlastností kognitivního úpadku. Ztráta paměti je obvykle pomalá nebo neexistující do 60 let a může se dále zrychlovat, zejména po 70. letech. Ve věku 70 let má paměťové schopnosti, které měli po třicítce, jen asi 40 procent lidí. Dalších 60 procent má určité poškození paměti, což je stav, který je někdy označován jako benigní zapomnění, a to nijak neovlivňuje řešení problémů ani jazykové dovednosti. Ve věku 70 let může být asi 30 procent postižené skupiny v raných stádiích Alzheimerovy choroby.

Snížená paměť v důsledku stárnutí obvykle ovlivňuje pouze krátkodobou paměť. To může pro lidi s kognitivním poklesem ztížit absorpci nových informací, zejména pokud se sdělují ústně. Dlouhodobá paměť nebo mnoho let staré vzpomínky obvykle nejsou ovlivněny. Někteří starší lidé si dokonce mohou vzpomenout na dlouhodobé vzpomínky lépe, než když byli mladší.

Stejně jako krátkodobá paměť, obecné kognitivní schopnosti, jako je plánování a řešení problémů, také začínají klesat kolem věku 60 let, přičemž úbytek se stává rychlejším po 70 letech. Ne každý však zažívá stejné rysy kognitivního úpadku a některé zkušenosti žádné příznaky nebo dokonce zlepšení. I když důvody pro to nejsou jasné, pravděpodobně mají co do činění s pozadím vzdělání, genetikou a prostředím. Snížený spánek může být častější, protože více fyzických stížností ztěžuje prodloužený a pohodlný spánek. Další změny mozku související s věkem mohou způsobit, že spánek bude méně uklidňující.

Diskutovalo se o tom, zda je celková inteligence ovlivněna kognitivním poklesem. Zatímco se zdá, že neverbální inteligence s věkem klesá, verbální inteligence má obvykle tendenci zůstat stabilní. Jiné testy ukazují, že některé aspekty kognitivního výkonu se mohou s věkem zlepšit. Nejjasnější se zdá, že v dobrém celkovém zdraví a ve stimulujícím prostředí se stárnutí lidé mohou i nadále učit a dosahovat, jak stárnou.