Was ist kognitive Abnahme?

Kognitive Abnahme bezieht sich normalerweise auf einen progressiven Verlust der kognitiven oder mentalen Fähigkeiten, die mit dem Altern verbunden sind. Während sich das Gehirn mit zunehmendem Alter des Körpers zweifellos verändert, gibt es nicht nur ein einziges Muster für die Auswirkung des Alterns auf die kognitiven Fähigkeiten eines jeden. Am häufigsten ist mentales Altern mit allgemein harmlosen Gedächtnisproblemen und Vergesslichkeit verbunden. Andere Veränderungen, die mit einem kognitiven Rückgang einhergehen können, sind kürzere Reaktionszeiten, geringere Sprachkenntnisse und geringere visuell-räumliche Fähigkeiten. Für die Mehrheit der älteren Menschen ist dieser Rückgang ein normaler Teil des Alterungsprozesses und in der Regel kein Hinweis auf eine Krankheit wie Alzheimer.

Gedächtnisverringerungen werden häufig als ein Merkmal des kognitiven Verfalls angeführt. Typischerweise ist der Gedächtnisverlust bis zum Alter von 60 Jahren langsam oder gar nicht vorhanden und kann sich später beschleunigen, insbesondere nach dem 70. Lebensjahr. Im Alter von 70 Jahren haben nur etwa 40 Prozent der Menschen die Gedächtnisfähigkeit, die sie in den Dreißigern hatten. Die anderen 60 Prozent haben eine Gedächtnisstörung, eine Erkrankung, die manchmal als gutartige Vergesslichkeit bezeichnet wird, und die das Lösen von Problemen oder die Sprachkenntnisse nicht wesentlich beeinträchtigt. Im Alter von 70 Jahren befinden sich möglicherweise 30 Prozent der beeinträchtigten Gruppe im Frühstadium der Alzheimer-Krankheit.

Vermindertes Gedächtnis aufgrund von Alterung betrifft typischerweise nur das Kurzzeitgedächtnis. Dies kann es Menschen mit kognitiven Einschränkungen erschweren, neue Informationen aufzunehmen, insbesondere wenn diese mündlich übermittelt werden. Langzeitgedächtnis oder Erinnerungen, die viele Jahre alt sind, sind normalerweise nicht betroffen. Einige ältere Menschen erinnern sich möglicherweise sogar besser an Langzeiterinnerungen als in jüngeren Jahren.

Wie das Kurzzeitgedächtnis nehmen auch die allgemeinen kognitiven Fähigkeiten wie Planung und Problemlösung ab dem 60. Lebensjahr ab, wobei der Rückgang nach 70 Jahren rascher erfolgt. Allerdings sind nicht bei allen die gleichen Merkmale des kognitiven Rückgangs und einige Erfahrungen zu verzeichnen überhaupt keine Symptome oder sogar eine Besserung. Obwohl die Gründe dafür nicht klar sind, haben sie wahrscheinlich mit dem Bildungshintergrund, der Genetik und der Umwelt zu tun. Verminderten Schlaf kann häufiger auftreten, da mehr körperliche Beschwerden länger anhaltenden Schlafkomfort erschweren. Andere altersbedingte Veränderungen im Gehirn können den Schlaf weniger erholsam machen.

Es wurde diskutiert, ob die allgemeine Intelligenz von einem kognitiven Rückgang betroffen ist. Während die nonverbale Intelligenz mit zunehmendem Alter abnimmt, bleibt die verbale Intelligenz in der Regel stabil. Andere Tests zeigen, dass einige Aspekte der kognitiven Leistung mit zunehmendem Alter besser werden können. Was am deutlichsten zu sein scheint, ist, dass alternde Menschen bei insgesamt guter Gesundheit und in einem anregenden Umfeld mit zunehmendem Alter weiter lernen und Fortschritte erzielen können.