Hva er kognitiv tilbakegang?

Kognitiv tilbakegang refererer vanligvis til et progressivt tap av kognitiv eller mental evne assosiert med aldring. Mens hjernen utvilsomt forandrer seg etter hvert som kroppen eldes som en helhet, er det ikke bare ett eneste mønster for effekten av aldring på alles kognitive evne. Vanligvis er mental aldring assosiert med generelt ufarlige hukommelsesproblemer og glemsomhet. Andre endringer som kan oppstå ved kognitiv tilbakegang inkluderer reduksjon i reaksjonstid, språkferdigheter og visuell-romlig evne. For de fleste eldre regnes denne nedgangen som en normal del av aldringsprosessen og er ikke en indikasjon på en sykdom som Alzheimers.

Nedgang i minnet blir ofte sitert som et trekk ved kognitiv tilbakegang. Vanligvis er hukommelsestapet sakte eller ikke-eksisterende gjennom 60 år og kan akselerere etterpå, spesielt etter fylte 70 år. I en alder av 70 år er det bare rundt 40 prosent av menneskene som har hukommelsesevnen de hadde i trettiårene. De andre 60 prosentene har en viss svekkelse av hukommelsen, en tilstand som noen ganger kalles godartet senescent glemsomhet, og som ikke påvirker problemløsing eller språkferdigheter i stor grad. I en alder av 70 år kan omtrent 30 prosent av den nedsatte gruppen være i de tidlige stadiene av Alzheimers.

Nedsatt hukommelse på grunn av aldring påvirker vanligvis bare korttidshukommelsen. Dette kan gjøre det vanskeligere for personer med kognitiv tilbakegang å absorbere ny informasjon, spesielt når den formidles muntlig. Langtidshukommelse, eller minner som er mange år gamle, påvirkes vanligvis ikke. Noen eldre kan til og med huske langtidsminner bedre enn da de var yngre.

I likhet med korttidshukommelse begynner generelle kognitive evner som planlegging og problemløsing også å synke rundt 60 år, og nedgangen blir raskere etter 70. Imidlertid opplever ikke alle de samme funksjonene ved kognitiv tilbakegang, og litt erfaring ingen symptomer i det hele tatt eller til og med en forbedring. Selv om årsakene til dette ikke er klare, har de sannsynligvis å gjøre med utdannelsesbakgrunn, genetikk og miljø. Nedsatt søvn kan være mer vanlig, ettersom flere fysiske klager vanskeliggjør langvarig og behagelig søvn. Andre aldersrelaterte endringer i hjernen kan gjøre søvnen mindre avslappet.

Det er diskutert om generell intelligens påvirkes av kognitiv tilbakegang. Mens ikke verbal intelligens ser ut til å avta med alderen, pleier verbal intelligens vanligvis å være stabil. Andre tester viser at noen aspekter ved kognitiv ytelse kan bli bedre med alderen. Det som virker mest tydelig er at når de er i god generell helse og i et stimulerende miljø, kan aldrende mennesker fortsette å lære og oppnå når de blir eldre.