¿Qué es el síndrome DES?

El síndrome de dietilestilbestrol (DES) es un grupo de problemas de salud reproductiva notados en mujeres nacidas de madres a las que se les recetó DES en el embarazo. Este estrógeno sintético se utilizó desde fines de la década de 1930 hasta la década de 1980 en un intento de prevenir abortos espontáneos y mortinatos. Más tarde, los investigadores se dieron cuenta de que las hijas del DES, como se las conoce, eran más propensas a ciertas condiciones de salud reproductiva debido a su exposición al medicamento durante el embarazo. El uso de DES en mujeres embarazadas ya no es estándar debido a estos riesgos para la salud.

Las mujeres expuestas a DES en el embarazo tienen mayor riesgo de cáncer vaginal y cervical. También pueden experimentar infertilidad y otros problemas relacionados con el tracto reproductivo como parte del síndrome DES. Su incidencia de cáncer de mama es mayor que la de la población general. Estas anormalidades no se hicieron evidentes hasta que los niños nacidos de madres que tomaron DES crecieron, en ese momento una generación entera ya había estado expuesta a la medicación.

Además, las mujeres que usaron DES durante el embarazo tienen un mayor riesgo de cáncer de seno. No experimentan los cánceres ginecológicos asociados con la exposición fetal, pero necesitan recibir evaluaciones de rutina para detectar anormalidades en los senos para detectar cánceres de seno temprano. Estas complicaciones también se hicieron aparentes más tarde, ya que puede llevar décadas desarrollar cáncer de seno. Al igual que con otras sustancias que causan cáncer, el DES no se relacionó de inmediato con estos problemas, porque los epidemiólogos tuvieron que armar varias piezas del rompecabezas para encontrar la conexión.

Este problema de salud pública ilustra la complejidad de realizar estudios de seguridad de medicamentos en mujeres embarazadas. El síndrome DES no se hizo evidente hasta que el medicamento había estado en uso durante varias décadas, y no había forma de predecir el síndrome DES sobre la base de la investigación original que condujo a la aprobación del medicamento. El seguimiento de las complicaciones de los medicamentos después de que los medicamentos se lanzan en el mercado abierto es un componente importante de la seguridad de los medicamentos que permite a los proveedores de atención identificar las complicaciones emergentes a largo plazo lo antes posible.

Las mujeres nacidas entre aproximadamente 1940 y 1980 pueden estar en riesgo de síndrome de DES, dependiendo de dónde nacieron. Algunas naciones abandonaron el uso de este medicamento antes que otras. En los casos en que exista inquietud sobre el síndrome DES, el paciente puede necesitar una exploración y evaluación diagnóstica más extensa que la recomendada para la población general. Esto puede incluir comenzar el examen de detección de cáncer de seno más temprano en la vida y recibir pruebas de Papanicolaou más regularmente para identificar los primeros signos de cambios celulares.