Cos'è la sindrome DES?
La sindrome del dietilstilbestrolo (DES) è un gruppo di problemi di salute riproduttiva rilevati nelle donne nate da madri a cui è stato prescritto DES in gravidanza. Questo estrogeno sintetico è stato utilizzato dalla fine degli anni '30 agli anni '80, nel tentativo di prevenire aborti spontanei e morti di natura morta. I ricercatori in seguito hanno capito che le figlie DES, come sono conosciute, erano più inclini a determinate condizioni di salute riproduttiva a causa della loro esposizione al farmaco durante la gravidanza. L'uso di DES in donne in gravidanza non è più standard a causa di questi rischi per la salute.
Le donne esposte al DES in gravidanza sono maggiormente a rischio di tumori vaginali e cervicali. Possono anche sperimentare infertilità e altri problemi relativi al tratto riproduttivo come parte della sindrome DES. La loro incidenza di carcinoma mammario è superiore a quella della popolazione generale. Queste anomalie non sono diventate prontamente evidenti fino a quando i bambini nati da madri che hanno preso DES sono cresciuti, a quel punto un'intera generazione era già stata esposta al farmaco.
Inoltre, le donne che hanno usato DES durante la gravidanza hanno un rischio maggiore di cancro al seno. Non sperimentano i tumori ginecologici associati all'esposizione fetale, ma devono ricevere valutazioni di routine per le anomalie al seno per catturare i tumori al seno in anticipo. Queste complicazioni sono diventate evidenti solo in seguito, poiché possono occorrere decenni per lo sviluppo del cancro al seno. Come con altre sostanze cancerogene, DES non è stato immediatamente collegato a questi problemi, perché gli epidemiologi hanno dovuto mettere insieme diversi pezzi del puzzle per trovare la connessione.
Questo problema di salute pubblica illustra la complessità della conduzione di studi sulla sicurezza dei farmaci su donne in gravidanza. La sindrome DES non è diventata evidente fino a quando il farmaco non è stato utilizzato per diversi decenni e non c'era modo di prevedere la sindrome DES sulla base della ricerca originale che ha portato all'approvazione del farmaco. Il monitoraggio delle complicanze dei farmaci dopo che i farmaci sono stati rilasciati sul mercato libero è un componente importante della sicurezza dei farmaci che consente agli operatori sanitari di identificare le complicazioni emergenti a lungo termine il più presto possibile.
Le donne nate tra il 1940 e il 1980 circa possono essere a rischio di sindrome DES, a seconda di dove sono nate. Alcune nazioni hanno gradualmente eliminato l'uso di questo farmaco prima di altri. In caso di dubbi sulla sindrome DES, il paziente potrebbe aver bisogno di scansioni e valutazioni diagnostiche più ampie di quelle raccomandate per la popolazione generale. Ciò può includere lo screening iniziale del cancro al seno all'inizio della vita e la ricezione di Pap test più regolarmente per identificare i primi segni di alterazioni cellulari.