Qu'est-ce que le syndrome DES?
Le syndrome de diéthylstilbestrol (DES) est un groupe de problèmes de santé génésique observés chez les femmes nées de mères à qui on a prescrit du DES pendant la grossesse. Cet œstrogène de synthèse a été utilisé de la fin des années 30 aux années 80 dans le but de prévenir les fausses couches et les mortinaissances. Les chercheurs ont par la suite réalisé que les filles de DES, comme on les appelle, étaient plus sujettes à certaines affections de la reproduction en raison de leur exposition à ce médicament pendant la grossesse. L'utilisation de DES chez les femmes enceintes n'est plus la norme en raison de ces risques pour la santé.
Les femmes exposées au DES pendant la grossesse courent un plus grand risque de cancers du vagin et du col utérin. Ils peuvent également être victimes d'infertilité et d'autres problèmes liés à l'appareil reproducteur dans le cadre du syndrome de DES. Leur incidence de cancer du sein est supérieure à celle de la population générale. Ces anomalies ne sont pas devenues évidentes jusqu'à ce que les enfants nés de mères ayant pris du DES aient grandi, âge auquel une génération entière a déjà été exposée au médicament.
De plus, les femmes qui ont utilisé le DES pendant leur grossesse ont un risque plus élevé de cancer du sein. Ils ne souffrent pas des cancers gynécologiques associés à l'exposition fœtale, mais ils doivent subir des évaluations de routine pour les anomalies mammaires afin de dépister le cancer du sein à un stade précoce. Ces complications ne sont également apparues que plus tard, car le développement du cancer du sein peut prendre des décennies. Comme pour certaines autres substances cancérigènes, le DES n'était pas immédiatement lié à ces problèmes, car les épidémiologistes devaient rassembler plusieurs pièces du puzzle pour trouver le lien.
Ce problème de santé publique illustre la complexité de la réalisation d'études sur l'innocuité des médicaments chez les femmes enceintes. Le syndrome de DES n’est apparu que lorsque le médicament avait été utilisé pendant plusieurs décennies, et il n’existait aucun moyen de prédire le syndrome de DES sur la base des recherches initiales ayant conduit à l’approbation du médicament. Le suivi des complications médicamenteuses après la mise sur le marché des médicaments est un élément important de la sécurité des médicaments qui permet aux prestataires de soins d'identifier les complications émergentes à long terme dès que possible.
Les femmes nées entre environ 1940 et 1980 peuvent présenter un risque de syndrome DES, selon leur lieu de naissance. Certains pays ont cessé d'utiliser ce médicament plus tôt que d'autres. Dans les cas où le syndrome DES suscite des inquiétudes, le patient peut avoir besoin d'une analyse diagnostique et d'une évaluation plus approfondies que celles recommandées pour la population en général. Cela peut inclure de commencer le dépistage du cancer du sein plus tôt dans la vie et de recevoir des frottis de Pap plus régulièrement pour identifier les premiers signes de changements cellulaires.