¿Qué es la acalasia esofágica?
La acalasia esofágica, o simplemente acalasia, es un trastorno de la motilidad esofágica. Están involucrados el músculo liso del esófago y el músculo circular ubicado en la unión entre el estómago y el esófago, llamado esfínter esofágico inferior. La acalasia esofágica primaria no tiene ninguna causa subyacente conocida, pero algunos casos se atribuyen a la enfermedad de Chagas y al cáncer de esófago. El síntoma más común es la dificultad para tragar o disfagia. Aunque existen varios tratamientos para los síntomas, no existe una cura comprobada para esta afección.
Cuando los alimentos descienden desde la boca a través del esófago y luego hacia el estómago, el esfínter esofágico inferior (EEI) se relaja para permitir un paso suave. En la acalasia esofágica, se impide el paso porque el EEI ha aumentado el tono muscular y no se relaja por completo. Además, el músculo liso del esófago no puede empujar la comida hacia el estómago, una condición conocida como aperistalsis. Ambos mecanismos se atribuyen a la falla de las neuronas inhibidoras esofágicas para disparar en respuesta a los estímulos de deglución. Como resultado, una persona afectada experimenta dificultades para tragar.
La dificultad para tragar causada por la acalasia suele ser progresiva. Inicialmente, una persona afectada solo no puede tragar sólidos, pero con el tiempo incluso los fluidos presentan un desafío para tragar. Otro síntoma común de la acalasia esofágica es la regurgitación de alimentos no digeridos, que ocurre con frecuencia cuando una persona está acostada. La regurgitación aumenta el riesgo de aspiración, lo que podría provocar neumonía. Muchos pacientes también experimentan dolor en el pecho o acidez estomacal, generalmente durante la comida, y este síntoma explica por qué la acalasia esofágica también se llama acalasia cardiaca o cardiospasmo.
El diagnóstico de la acalasia esofágica a veces es difícil porque sus síntomas son similares al reflujo gastroesofágico, la hernia de hiato y otros trastornos funcionales. Por lo tanto, el médico generalmente solicita una serie de pruebas que incluyen deglución de bario, manometría esofágica, endoscopia, ultrasonido endoscópico y tomografía computarizada (TC) de la unión gastroesofágica. Las últimas tres pruebas son importantes para eliminar la neoplasia maligna gastroesofágica del posible diagnóstico. Una deglución de bario es un procedimiento en el que la acalasia se indica mediante un estrechamiento del "pico de pájaro" de la unión gastroesofágica. En la manometría, los hallazgos que apuntan a la acalasia incluyen tanto la aperistalsis esofágica como un tono LES aumentado o normal que no se relaja completamente al tragar.
El tratamiento de la acalasia esofágica involucra medicamentos que reducen el tono LES, los cambios en el estilo de vida, la dilatación neumática y las intervenciones quirúrgicas. El tratamiento de primera línea para la acalasia esofágica es la dilatación neumática, una intervención que implica la colocación de un globo en el EEI. La inyección de toxina botulínica y la ingesta de nifedipina pueden ayudar a reducir la presión del EEI. También se recomienda evitar comer cerca de la hora de acostarse y consumir alcohol y productos con cafeína.
Si estas intervenciones no funcionan, se puede realizar un procedimiento quirúrgico llamado miotomía de Heller. Implica cortar a lo largo del esófago, comenzando desde el LES y hasta la parte proximal del estómago. En este procedimiento, el corte solo involucra las capas externas del esófago. La funduplicatura, o "envolver" la parte del estómago llamada fondo alrededor del esófago distal, se realiza para minimizar el reflujo ácido.