Qu'est-ce que l'Achalasie oesophagienne?
L'achalasie oesophagienne, ou simplement l'achalasie, est un trouble de la motilité oesophagienne. Le muscle lisse de l'œsophage et le muscle circulaire situés à la jonction entre l'estomac et l'œsophage, appelés sphincter oesophagien inférieur, sont impliqués. L'achalasie œsophagienne primaire n'a pas de cause sous-jacente connue, mais certains cas sont attribués à la maladie de Chagas et au cancer de l'œsophage. Le symptôme le plus courant est la difficulté à avaler ou la dysphagie. Bien que plusieurs traitements pour les symptômes soient disponibles, il n’existe aucun remède prouvé à cette maladie.
Lorsque les aliments descendent de la bouche à travers l'œsophage, puis dans l'estomac, le sphincter oesophagien inférieur (SOI) se détend pour permettre un passage en douceur. Dans l'achalasie œsophagienne, le passage est entravé par le fait que le SOI a augmenté le tonus musculaire et ne se détend pas complètement. De plus, le muscle lisse de l'œsophage est incapable de pousser la nourriture vers l'estomac, une condition connue sous le nom d'apéristaltisme. Ces deux mécanismes sont attribués à l'incapacité des neurones inhibiteurs de l'œsophage à déclencher en réponse à un stimulus de déglutition. En conséquence, une personne affectée éprouve des difficultés à avaler.
La difficulté à avaler causée par l'achalasie est généralement progressive. Initialement, une personne atteinte ne peut avaler que des solides, mais avec le temps, même les liquides présentent un problème de déglutition. Un autre symptôme courant de l'achalasie œsophagienne est la régurgitation d'aliments non digérés, qui survient fréquemment quand une personne est allongée. La régurgitation augmente le risque d'aspiration, ce qui pourrait entraîner une pneumonie. De nombreux patients souffrent également de douleurs à la poitrine ou de brûlures d'estomac, généralement au moment des repas. Ce symptôme explique pourquoi l'achalasie de l'œsophage est également appelée achalasie cardiae ou cardiospasme.
Le diagnostic de l'achalasie œsophagienne est parfois difficile car ses symptômes ressemblent au reflux gastro-œsophagien, à la hernie hiatale et à d'autres troubles fonctionnels. Par conséquent, le médecin demande généralement une série de tests comprenant l'hirondelle au baryum, la manométrie œsophagienne, l'endoscopie, l'échographie endoscopique et la tomodensitométrie (TDM) de la jonction gastro-oesophagienne. Les trois derniers tests sont importants pour éliminer le diagnostic éventuel de tumeur maligne gastro-oesophagienne. Une hirondelle au baryum est une procédure dans laquelle l'achalasie est indiquée par un rétrécissement du «bec d'oiseau» de la jonction gastro-oesophagienne. En manométrie, les constatations qui indiquent une achalasie incluent à la fois l'apéristaltisme œsophagien et le tonus augmenté ou normal du SOI qui ne parvient pas à se détendre complètement après avoir avalé.
Le traitement de l’achalasie œsophagienne implique l’utilisation de médicaments qui réduisent le ton du SOI, les modifications du mode de vie, la dilatation pneumatique et les interventions chirurgicales. Le traitement de première intention de l’achalasie de l’œsophage est la dilatation pneumatique, intervention consistant à placer un ballon dans le SOI. L’injection de toxine botulique et l’apport de nifédipine peuvent aider à réduire la pression des ERP. Il est également recommandé d'éviter de manger au coucher et de consommer de l'alcool et des produits contenant de la caféine.
Si ces interventions ne fonctionnent pas, une intervention chirurgicale appelée myotomie de Heller peut être effectuée. Il s'agit de couper le long de l'œsophage, à partir du SOI jusqu'à la partie proximale de l'estomac. Dans cette procédure, la coupe ne concerne que les couches extérieures de l'œsophage. La fundoplicature, ou «envelopper» la partie de l'estomac appelée fond d'œil autour de l'œsophage distal, est réalisée pour minimiser le reflux acide.