¿Qué es el estrés por calor?
El estrés por calor es un término utilizado para describir una variedad de condiciones que se sabe que ocurren en personas que trabajan o se recrean en condiciones de mucho calor. El alto calor puede conducir a un sobrecalentamiento y a una enfermedad potencialmente grave. En algunos casos, las enfermedades relacionadas con el calor pueden provocar la muerte. Conocer los riesgos y signos de estrés por calor puede ayudar a las personas a evitar los trastornos relacionados con el calor y sus complicaciones asociadas.
El cuerpo humano utiliza varios medios para regular la temperatura. Cuando alguien está caliente debido al esfuerzo físico o al calor ambiental causado por el clima cálido o las condiciones de trabajo, el cuerpo aumenta el flujo de sangre a la piel para facilitar la pérdida de calor, la sudoración y cambia la frecuencia respiratoria. Todos estos pasos están diseñados para prevenir el estrés por calor manteniendo el cuerpo en un rango de temperatura confortable. Sin embargo, si las condiciones persisten o alguien no está bien, el cuerpo no podrá enfriarse lo suficientemente rápido y el paciente puede desarrollar estrés por calor.
El estrés por calor leve puede incluir cosas como erupciones cutáneas y "calor punzante", donde la piel se siente irritada por el calor. Las personas también pueden desarrollar calambres musculares o sentirse desmayados como resultado del estrés por calor. Más en serio, el cuerpo puede comenzar a cerrarse ya que los órganos no pueden hacer frente al calor intenso y el paciente experimenta un golpe de calor. El golpe de calor puede estar asociado con síntomas como confusión, desorientación, piel húmeda, dificultad para respirar, desmayos, manchas brillantes en la piel y cambios de comportamiento.
Prevenir el estrés por calor depende de mantener el cuerpo lo más fresco e hidratado posible. Las personas que trabajan en condiciones de calor se benefician de descansos frecuentes, acceso al agua y un lugar de descanso alejado del calor. Esto puede ser algo así como una sala de descanso con aire acondicionado o una tienda de campaña, lo que permite que los trabajadores se enfríen antes de regresar al trabajo. Las personas que juegan al aire libre en condiciones de mucho calor deben beber mucha agua y recordar descansar a la sombra. Usar ropa protectora para mantener el cuerpo fresco también puede ayudar.
Las personas nuevas en condiciones de calor pueden estar en mayor riesgo de estrés por calor porque sus cuerpos no están adaptados al calor. Los viajeros, las personas que acaban de reubicarse y las personas que comienzan nuevos trabajos con un ambiente de trabajo caluroso deben tomarse las cosas con calma durante los primeros días para darles tiempo a sus cuerpos a adaptarse. Si comienzan a sentirse débiles, mareados o con náuseas, deben buscar un área para refrescarse, beber un poco de agua y descansar hasta que se sientan mal. Las personas que desarrollan síntomas graves como un nivel alterado de conciencia, vómitos, diarrea y dificultad para respirar requieren atención médica inmediata.