Vad är värmestress?

Värmestress är en term som används för att beskriva en mängd olika förhållanden som är kända för att uppstå hos personer som arbetar eller återskapar i hög värme. Den höga värmen kan så småningom leda till överhettning och potentiellt allvarlig sjukdom. I vissa fall kan värmerelaterad sjukdom leda till dödsfall. Att vara medveten om riskerna och tecknen på värmestress kan hjälpa människor att undvika värmerelaterade störningar och deras tillhörande komplikationer.

Människokroppen använder ett antal medel för att reglera temperaturen. När någon är varm på grund av fysisk ansträngning eller omgivande värme orsakad av varmt väder eller arbetsförhållanden, ökar kroppen blodflödet till huden för att underlätta värmeförlust, svettas och ändrar andningsfrekvensen. Alla dessa steg är utformade för att förhindra värmestress genom att hålla kroppen i ett bekvämt temperaturområde. Om förhållandena kvarstår eller någon inte är bra, kommer kroppen dock inte att kunna svalna tillräckligt snabbt och patienten kan utveckla värmestress.

Mild värmestress kan innehålla saker som utslag och "stiftig värme", där huden känns stickad och irritabel från värme. Människor kan också utveckla muskelkramper eller känna sig svaga på grund av värmestress. Mer allvarligt kan kroppen börja stänga av eftersom organen inte kan klara den höga värmen, och patienten upplever värmeslag. Värmeslag kan förknippas med symtom som förvirring, desorientering, klam hud, andningssvårigheter, svimning, ljusa fläckar på huden och beteendeförändringar.

Att förhindra värmestress beror på att hålla kroppen så sval och hydratiserad som möjligt. Människor som arbetar under heta förhållanden drar nytta av ofta pauser, tillgång till vatten och en viloläge borta från värmen. Detta kan vara något som ett luftkonditionerat pausrum eller ett tält, så att arbetarna kan svalna innan de återvänder till jobbet. Människor som leker utomhus under förhållanden med hög värme bör dricka mycket vatten och komma ihåg att vila i skuggan. Att bära skyddskläder för att hålla kroppen sval kan också hjälpa.

Människor som är nya med heta förhållanden kan ha större risk för värmestress eftersom deras kroppar inte är anpassade till värmen. Resenärer, personer som just har flyttat och individer som börjar nya jobb med en varm arbetsmiljö bör ta det långsamt de första dagarna att ge sina kroppar tid att anpassa sig. Om de börjar känna sig svaga, yr eller illamående bör de söka ett område för att svalna, dricka lite vatten och vila tills de känner sig smet. Personer som utvecklar svåra symtom som en förändrad medvetenhetsnivå, kräkningar, diarré och andningssvårigheter kräver omedelbar läkarvård.