¿Qué es la enfermedad de Huntington?

La enfermedad de Huntington es un trastorno hereditario que causa el deterioro de las células cerebrales. La enfermedad afecta tanto al cerebro como al cuerpo. A medida que avanza el deterioro, las células dentro de áreas específicas del cerebro mueren. Aunque la enfermedad de Huntington puede comenzar en la infancia, los síntomas generalmente no se muestran hasta alrededor de los 30 años.

La enfermedad de Huntington recibió su nombre del doctor George Huntington en 1872. El trastorno ahora afecta a alrededor de una de cada 10,000 personas. El factor principal en la enfermedad de Huntington es la genética. Un niño que tiene un padre afectado por la enfermedad tiene un 50% de posibilidades de desarrollar la enfermedad él mismo. Aunque generalmente es una enfermedad hereditaria, alrededor del 3% de los pacientes no tienen rastro de ella en sus antecedentes familiares.

Los primeros síntomas de la enfermedad de Huntington generalmente aparecen alrededor de los 30 a 50 años. La enfermedad afecta la movilidad del paciente, así como la forma en que piensan y se comunican. La enfermedad de Huntington no solo tiene un impacto en la persona afectada por ella. Es una condición que afecta la vida de todos los que están cerca de la víctima. En última instancia, la víctima se volverá completamente dependiente de quienes la rodean para su cuidado completo.

A medida que las neuronas en el cerebro comienzan a morir, los síntomas empeorarán gradualmente. La víctima puede exhibir movimientos bruscos incontrolables. La cara y el cuerpo también pueden ser propensos a espasmos incontrolables. Otros posibles síntomas incluyen la incapacidad para caminar y una gran desorientación. La comunicación se volverá difícil, y el habla será arrastrada.

A medida que se desarrolla la enfermedad de Huntington, el estado de ánimo y la personalidad de la víctima cambiarán. La depresión es normal. y también se esperan cambios de humor. La capacidad mental se deteriorará rápidamente a medida que se desarrolle la demencia. Esto ocasiona pérdida de memoria y dificultad con el más simple de los problemas.

La gravedad de los síntomas de la enfermedad de Huntington es diferente de persona a persona. Los factores de ADN heredados juegan un papel importante en la gravedad de los síntomas. Para algunas personas, los síntomas pueden ser muy leves, pero para otras, continúan creciendo hasta la muerte y pueden durar alrededor de 20 años. El suicidio es muy común en quienes padecen la enfermedad de Huntington.

Hay medicamentos que se pueden recetar para ayudar a la víctima a hacer frente a los síntomas de la enfermedad de Huntington, pero no hay forma, por el momento, de prevenirla. La investigación y las pruebas son una preocupación constante. Hay muchas organizaciones y grupos de ayuda que se ocupan de la enfermedad de Huntington. Proporcionan información y apoyo a los afectados por esta enfermedad profundamente debilitante.