Wat is de ziekte van Huntington?

De ziekte van Huntington is een erfelijke aandoening die schade aan de hersencellen veroorzaakt. De ziekte treft zowel de hersenen als het lichaam. Met progressieve verslechtering sterven cellen in bepaalde delen van de hersenen. Hoewel de ziekte van Huntington in de kindertijd kan optreden, verschijnen de symptomen meestal pas rond de leeftijd van 30 jaar.

De ziekte van Huntington werd in 1872 genoemd naar de arts George Huntington. De ziekte treft momenteel ongeveer een op de 10.000 mensen. De belangrijkste factor bij de ZvH is genetica. Een kind met een ouder die door de ziekte is getroffen, heeft 50% kans om de ziekte zelf te ontwikkelen. Hoewel het meestal een erfelijke ziekte is, heeft ongeveer 3% van de getroffenen er geen spoor van in hun familiegeschiedenis.

De eerste symptomen van de ziekte van Huntington verschijnen meestal tussen de 30 en 50 jaar. De ziekte beïnvloedt de mobiliteit van de betrokken persoon en de manier waarop zij denken en communiceren. De ziekte van Huntington heeft niet alleen invloed op de getroffenen. Het is een aandoening die invloed heeft op het leven van alle mensen die dicht bij de getroffenen staan. Uiteindelijk wordt de getroffen persoon volledig afhankelijk van de mensen om hem heen voor zijn volledige zorg.

 
Wanneer de neuronen in de hersenen beginnen te sterven, zullen de symptomen geleidelijk verergeren. De getroffen persoon kan oncontroleerbare schokbewegingen vertonen. Het gezicht en lichaam kunnen ook oncontroleerbare krampen hebben. Andere mogelijke symptomen zijn onvermogen om te lopen en ernstige desoriëntatie. Communicatie wordt moeilijk en de taal wordt wazig.

Wanneer de ziekte van Huntington begint, zal de stemming en persoonlijkheid van de getroffen persoon veranderen. Depressie is normaal. en stemmingswisselingen worden ook verwacht. Mentale vaardigheden zullen snel verslechteren wanneer dementie optreedt. Dit leidt tot geheugenverlies en problemen met de eenvoudigste problemen.

De ernst van de symptomen van de ziekte van Huntington varieert van persoon tot persoon. Overgenomen DNA-factoren spelen een grote rol in de ernst van de symptomen. Symptomen kunnen bij sommige mensen zeer mild zijn, maar anderen blijven groeien tot de dood en kunnen ongeveer 20 jaar duren. Zelfmoord komt veel voor bij ZvH-patiënten.

 
Er zijn medicijnen die kunnen worden voorgeschreven om mensen te helpen omgaan met de symptomen van de ziekte van Huntington, maar er is momenteel geen manier om dit te voorkomen. Onderzoek en testen zijn een constante zorg. Er zijn veel organisaties en steungroepen die zich bezighouden met de ziekte van Huntington. Ze bieden informatie en ondersteuning voor degenen die getroffen zijn door deze ernstig slopende ziekte.