Hvad er Huntingtons sygdom?
Huntingtons sygdom er en arvelig lidelse, der forårsager forringelse af hjerneceller. Sygdommen påvirker både hjernen og kroppen. Når forringelsen skrider frem, dør celler inden for bestemte områder af hjernen. Selvom Huntingtons sygdom kan begynde i barndommen, viser symptomerne sig normalt ikke før omkring 30 år.
Huntingtons sygdom blev opkaldt efter læge George Huntington i 1872. Forstyrrelsen rammer nu omkring en ud af hver 10.000 mennesker. Den vigtigste faktor i Huntingtons sygdom er genetik. Et barn, der har en forælder, der er plaget af sygdommen, har 50% chance for selv at udvikle sygdommen. Selvom det normalt er en arvelig sygdom, har ca. 3% af de syge ikke noget spor af det inden for deres familiehistorie.
De første symptomer på Huntingtons sygdom forekommer normalt omkring 30 til 50 år. Sygdommen påvirker patientens mobilitet såvel som den måde, de tænker og kommunikerer på. Huntingtons sygdom har ikke kun indflydelse på den person, der er berørt af den. Det er en tilstand, der berører livet for alle, der er tæt på den lidende. I sidste ende vil den syge blive fuldstændig afhængig af dem omkring hende for hendes komplette pleje.
Når neuronerne i hjernen begynder at dø, forværres symptomerne gradvist. Den lidende kan udvise ukontrollerbare rykkebevægelser. Ansigt og krop kan også være tilbøjelige til ukontrollerbare spasmer. Andre mulige symptomer inkluderer manglende evne til at gå og større desorientering. Kommunikation vil blive vanskelig, og talen vil blive sløret.
Efterhånden som Huntingtons sygdom går i gang, ændres lidelsens humør og personlighed. Depression er normal. og humørsvingninger kan også forventes. Psykisk evne vil hurtigt blive dårligere, efterhånden som demens sætter ind. Dette resulterer i hukommelsestab og vanskeligheder med de enkleste problemer.
Alvorligheden af symptomerne på Huntingtons sygdom er forskellig fra person til person. Arvede DNA-faktorer spiller en stor rolle i sværhedsgraden af symptomerne. For nogle mennesker kan symptomerne være meget milde, men for andre fortsætter de med at vokse indtil døden og kan vare i omkring 20 år. Selvmord er meget almindeligt hos patienter, der lider af Huntingtons sygdom.
Der er medicin, der kan ordineres for at hjælpe den syge med at tackle symptomerne på Huntingtons sygdom, men der er ingen måde i øjeblikket at forhindre det. Forskning og test er en løbende bekymring. Der er mange organisationer og hjælpegrupper, der beskæftiger sig med Huntingtons sygdom. De giver information og støtte til dem, der er berørt af denne dybt svækkende sygdom.