¿Qué es el hiperadrenocorticismo?
El hiperadrenocorticismo es un trastorno en el que hay demasiada hormona adrenocorticotrópica (ACTH) en el cuerpo, lo que lleva a una variedad de síntomas físicos. En la mayoría de los casos, el exceso de ACTH es el resultado de un tumor benigno u otra anormalidad dentro de la glándula pituitaria. La condición se ve más comúnmente en adultos alrededor de 40 años, pero un tumor puede desarrollar y causar síntomas a cualquier edad. Los pacientes que son diagnosticados con hiperadrenocorticismo generalmente necesitan someterse a una cirugía para eliminar los tumores y reparar estructuras internas dañadas.
En cantidades normales, ACTH regula la producción de cortisol por las glándulas suprarrenales. El cortisol es esencial para controlar las reacciones físicas al estrés, la ansiedad y la enfermedad. El exceso de ACTH da como resultado la sobreproducción de cortisol, una afección conocida como enfermedad de Cushing. Cuando se desarrolla un tumor de glándula pituitaria, puede producir cantidades extremadamente grandes de ACTH. Con menos frecuencia, un tumor en los pulmones o en otras partes del cuerpo puede comenzar a producir ACTH independientede la glándula pituitaria.
Una persona que sufre de hiperadrenocorticismo probablemente experimente un aumento de peso incontrolable que puede estar restringido a la parte superior del cuerpo. El torso, el cuello y la cara a menudo se vuelven notablemente más grandes y redondos, mientras que las piernas se mantienen relativamente pequeñas. El dolor muscular y la debilidad son comunes con el hiperadrenocorticismo, al igual que los cambios en la tez de la piel, el acné y los hematomas fáciles. Las mujeres a menudo tienen ciclos menstruales irregulares y los hombres se vuelven infértiles o impotentes.
Sin tratamiento, el hiperadrenocorticismo puede provocar presión arterial alta, formación de piedra renal y adelgazamiento de huesos. Los huesos pueden volverse lo suficientemente débiles como para fracturarse con una presión mínima. Además, los cambios en el estado de ánimo, el comportamiento y la cognición son comunes cuando la condición no se trata durante varios meses o años.
Un médico generalmente puede diagnosticar hiperadrenocorticismo evaluando los síntomas físicos y tomando sangreMuestra para verificar el exceso de ACTH. Se pueden realizar imágenes de resonancia magnética o tomografía computarizada para identificar un tumor en la glándula pituitaria. Un médico puede decidir extraer una pequeña muestra de tejido del tumor para asegurarse de que no sea canceroso. Las decisiones de tratamiento generalmente se toman en función de la gravedad de los síntomas.
En la mayoría de los casos, los síntomas de hiperadrenocorticismo pueden aliviarse al eliminar quirúrgicamente la masa en la glándula pituitaria. La glándula puede recuperarse, pero puede pasar años antes de que vuelva a su nivel normal de funcionamiento. Es posible que un paciente deba tomar suplementos o recibir inyecciones de reemplazo de hormonas regulares durante la fase de recuperación para establecer niveles normales de ACTH y cortisol.