O que é hiperadrenocorticismo?
O hiperadrenocorticismo é um distúrbio no qual o excesso de hormônio adrenocorticotrópico (ACTH) está presente no corpo, levando a uma variedade de sintomas físicos. Na maioria dos casos, o excesso de ACTH é resultado de um tumor benigno ou outra anormalidade na glândula pituitária. A condição é mais comum em adultos por volta dos 40 anos, mas um tumor pode se desenvolver e causar sintomas em qualquer idade. Os pacientes diagnosticados com hiperadrenocorticismo geralmente precisam ser submetidos a cirurgia para remover tumores e reparar estruturas internas danificadas.
Em quantidades normais, o ACTH regula a produção de cortisol pelas glândulas supra-renais. O cortisol é essencial no controle das reações físicas ao estresse, ansiedade e doença. O excesso de ACTH resulta na superprodução de cortisol, uma condição conhecida como doença de Cushing. Quando um tumor da hipófise se desenvolve, ele pode produzir quantidades extremamente grandes de ACTH. Menos comumente, um tumor nos pulmões ou em outras partes do corpo pode começar a produzir ACTH independente da glândula pituitária.
Uma pessoa que sofre de hiperadrenocorticismo provavelmente experimentará ganho de peso incontrolável que pode estar restrito à parte superior do corpo. O torso, o pescoço e o rosto geralmente se tornam visivelmente maiores e mais redondos, enquanto as pernas permanecem relativamente pequenas. Dor e fraqueza muscular são comuns no hiperadrenocorticismo, assim como alterações na tez da pele, acne e contusões fáceis. As mulheres costumam ter ciclos menstruais irregulares e os homens se tornam inférteis ou impotentes.
Sem tratamento, o hiperadrenocorticismo pode levar a pressão alta, formação de cálculos renais e afinamento ósseo. Os ossos podem ficar fracos o suficiente para fraturar com pressão mínima. Além disso, mudanças de humor, comportamento e cognição são comuns quando a condição é deixada sem tratamento por vários meses ou anos.
Um médico geralmente pode diagnosticar hiperadrenocorticismo avaliando sintomas físicos e colhendo uma amostra de sangue para verificar o excesso de ACTH. Ressonância magnética ou tomografia computadorizada podem ser realizadas para identificar um tumor na hipófise. Um médico pode decidir extrair uma pequena amostra de tecido do tumor para garantir que não seja cancerígeno. As decisões de tratamento geralmente são tomadas com base na gravidade dos sintomas.
Na maioria dos casos, os sintomas de hiperadrenocorticismo podem ser aliviados pela excisão cirúrgica da massa na glândula pituitária. A glândula pode se recuperar, mas pode levar anos antes de retornar ao seu nível normal de funcionamento. Um paciente pode precisar tomar suplementos ou receber injeções regulares de reposição hormonal durante a fase de recuperação para estabelecer níveis normais de ACTH e cortisol.