Wat is hyperadrenocorticisme?
Hyperadrenocorticisme is een aandoening waarbij te veel adrenocorticotroop hormoon (ACTH) in het lichaam aanwezig is, wat leidt tot een reeks fysieke symptomen. In de meeste gevallen is overtollige ACTH een gevolg van een goedaardige tumor of een andere afwijking in de hypofyse. De aandoening wordt meestal gezien bij volwassenen rond de leeftijd van 40, maar een tumor kan zich op elke leeftijd ontwikkelen en symptomen veroorzaken. Patiënten bij wie de diagnose hyperadrenocorticisme wordt gesteld, moeten meestal een operatie ondergaan om tumoren te verwijderen en beschadigde interne structuren te repareren.
In normale hoeveelheden regelt ACTH de productie van cortisol door de bijnieren. Cortisol is essentieel bij het beheersen van lichamelijke reacties op stress, angst en ziekte. Overmaat ACTH resulteert in de overproductie van cortisol, een aandoening die bekend staat als de ziekte van Cushing. Wanneer een hypofyse-tumor zich ontwikkelt, kan deze extreem grote hoeveelheden ACTH produceren. Minder vaak kan een tumor in de longen of elders in het lichaam ACTH produceren onafhankelijk van de hypofyse.
Een persoon die lijdt aan hyperadrenocorticisme zal waarschijnlijk een oncontroleerbare gewichtstoename ervaren die beperkt kan zijn tot het bovenlichaam. De romp, nek en gezicht worden vaak merkbaar groter en ronder, terwijl de benen relatief klein blijven. Spierpijn en zwakte komen vaak voor bij hyperadrenocorticisme, evenals veranderingen in de huidteint, acne en gemakkelijk blauwe plekken. Vrouwen hebben vaak een onregelmatige menstruatiecyclus en mannen worden onvruchtbaar of impotent.
Zonder behandeling kan hyperadrenocorticisme leiden tot hoge bloeddruk, niersteenvorming en botverdunning. Botten kunnen zwak genoeg worden om met minimale druk te breken. Bovendien komen veranderingen in stemming, gedrag en cognitie veel voor wanneer de aandoening enkele maanden of jaren onbehandeld blijft.
Een arts kan meestal hyperadrenocorticisme diagnosticeren door fysieke symptomen te evalueren en een bloedmonster te nemen om te controleren op overtollige ACTH. Magnetische resonantiebeeldvorming of gecomputeriseerde tomografiescans kunnen worden uitgevoerd om een tumor in de hypofyse te identificeren. Een arts kan besluiten om een klein stukje weefsel uit de tumor te halen om ervoor te zorgen dat deze niet kankerachtig is. Behandelbeslissingen worden meestal genomen op basis van de ernst van de symptomen.
In de meeste gevallen kunnen symptomen van hyperadrenocorticisme worden verlicht door de massa in de hypofyse chirurgisch weg te snijden. De klier kan zich herstellen, maar het kan jaren duren voordat hij weer normaal functioneert. Het kan nodig zijn dat een patiënt tijdens de herstelfase supplementen neemt of regelmatig injecties met hormoonvervanging ontvangt om normale ACTH- en cortisolspiegels te bepalen.