¿Qué es la cardiopatía isquémica?
La cardiopatía isquémica es el término médico para una afección que muchos de nosotros conocemos informalmente como enfermedad arterial coronaria. Esta condición, aunque tratable, puede ser "silenciosa" y no causar síntomas notables en algunas personas que la tienen. En otros casos, la cardiopatía isquémica crea síntomas incómodos, lo que en realidad es algo bueno, ya que puede comenzar el tratamiento preventivo para la afección. Incluso con el tratamiento disponible, los casos "silenciosos" pueden no notarse y pueden provocar la muerte súbita debido a un ataque cardíaco masivo o arritmias fatales.
Esencialmente, puede definir la cardiopatía isquémica como depósitos de grasa o placa que se producen en las paredes de las arterias coronarias. Debido a que estos depósitos reducen el flujo sanguíneo al corazón, pueden ocurrir varias cosas. Primero, el corazón debe bombear más fuerte para obtener el suministro de oxígeno necesario. Esto puede provocar un agrandamiento del músculo cardíaco, lo cual es muy peligroso, especialmente si las personas no son conscientes del problema. El agrandamiento del corazón y la disminución del suministro de oxígeno pueden crear arritmias repentinas, y la oclusión total de una arteria coronaria podría conducir a la incidencia de un ataque al corazón. La cardiopatía isquémica es una de las cosas más propensas a crear un ataque cardíaco, y es responsable de la muerte de aproximadamente medio millón de personas al año solo en los EE. UU.
Existen varios factores de riesgo para desarrollar cardiopatía isquémica. Estos incluyen antecedentes familiares, niveles altos de colesterol, sobrepeso, tabaquismo, presión arterial alta y llevar a cabo dietas altas en grasas (incluso si no se traducen en aumento de peso). El estrés es otra causa que puede crear la afección, generalmente junto con otros síntomas. En los primeros años de la afección, la mayoría de las personas no saben que la tienen, a menos que comiencen a desarrollar dolores en el pecho durante el ejercicio.
Una vez que se diagnostica la cardiopatía isquémica, comienza un plan de tratamiento con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Los cambios en el estilo de vida incluyen comer una dieta baja en grasas, hacer ejercicio moderado regularmente, perder peso y dejar de fumar. Esto solo será parte de la batalla, ya que no necesariamente revierte los depósitos de grasa en las arterias coronarias.
El objetivo es evitar que la cardiopatía isquémica empeore, y esto se hace con una variedad de medicamentos. Estos incluyen dar nitratos para el dolor en el pecho, betabloqueantes para disminuir la frecuencia cardíaca en reposo, medicamentos para los canales de calcio que pueden prevenir las arritmias y adelgazamiento de la sangre, o específicamente medicamentos para el adelgazamiento de plaquetas que ayudan a evitar que la sangre se coagule en arterias más estrechas de lo normal. Los medicamentos contra el colesterol llamados estatinas, que ayudan a reducir el colesterol en la sangre, también se pueden usar para reducir una mayor acumulación de placa en las arterias coronarias. Debido al potencial de arritmias repentinas que ponen en peligro la vida, la afección también se puede tratar con la implantación de un desfibrilador, que ayuda a controlar los ritmos cardíacos anormalmente rápidos.
Si los médicos consideran que la cardiopatía isquémica es lo suficientemente grave, pueden optar por varios procedimientos quirúrgicos o no invasivos para tratar la afección. Las personas pueden recibir tratamientos como la angioplastia con balón, que puede ayudar a ensanchar las arterias coronarias si no reciben un suministro sanguíneo adecuado al corazón. Alternativamente, la cirugía de derivación coronaria puede ayudar a mejorar la condición del corazón. Si el agrandamiento del corazón es severo y el peligro de infarto de miocardio fatal o arritmias potencialmente mortales no se controla con un desfibrilador implantado, entonces puede ser necesario un trasplante de corazón.