¿Qué es la enfermedad de las vacas locas?
La enfermedad de las vacas locas, oficialmente conocida como encefalopatía espongiforme bovina (EEB), es una enfermedad del ganado que ataca el sistema nervioso central. Es decir, se mueve a través de la médula espinal y el cerebro, literalmente matando las células cerebrales y dejando agujeros en el cerebro. Los efectos visibles de esta enfermedad son el comportamiento errático o demente en la vaca infectada, de ahí el nombre de enfermedad de la vaca loca . La enfermedad de las vacas locas se puede transmitir a los humanos que comen carne contaminada de una 'vaca loca'. Esto hace que la enfermedad sea doblemente amenazante: pone en peligro el suministro de alimentos y las vidas humanas individuales.
A fines de la década de 1980, la enfermedad de las vacas locas se vio por primera vez en el ganado británico. Se cree que ingresó a la población bovina a través de una enfermedad similar que afecta a las ovejas. En ese momento, los subproductos de ovejas y vacas sacrificadas se agregaron a la alimentación del ganado para aumentar la cantidad de proteína que consumieron, y se cree que esta práctica ha provocado la enfermedad en el ganado.
Los humanos que comen carne contaminada adquieren una enfermedad relacionada, llamada nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (nvCJD), una enfermedad neurológica con una progresión y efectos similares en humanos a la enfermedad de las vacas locas en el ganado. Más de 150 personas en Europa, principalmente en Gran Bretaña, se infectaron y murieron por la forma humana de la enfermedad. Debido a que el agente infeccioso que causa la enfermedad de las vacas locas puede permanecer inactivo durante varios años, armar las piezas del rompecabezas tomó algo de tiempo, pero ahora se cree que la enfermedad de las vacas locas se transmite a través de una proteína deforme llamada prión . Este agente existe en los tejidos del sistema nervioso, por lo que la carne que no proviene de estos tejidos, es decir, del cerebro animal y del tejido espinal, probablemente sea segura.
La enfermedad de las vacas locas se ha controlado durante las últimas décadas al eliminar el uso de tejidos del sistema nervioso en la alimentación del ganado y en los productos de carne molida, como hamburguesas y salchichas. Recientemente ha habido varios casos de enfermedad de las vacas locas en los EE. UU., Pero fueron aislados y se cree que fueron contenidos. Actualmente no hay tratamiento para la enfermedad de las vacas locas o la nvCJD humana. En áreas donde la cadena alimenticia es sospechosa, evite comer carne molida o platos que incluyan cerebros de animales.