Qu'est-ce que la maladie de la vache folle?

La maladie de la vache folle, connue officiellement sous le nom d’ encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), est une maladie du bétail qui attaque le système nerveux central. Autrement dit, il se déplace dans la moelle épinière et le cerveau, tuant littéralement les cellules du cerveau et laissant des trous dans le cerveau. Les effets visibles de cette maladie sont un comportement erratique ou insensé chez la vache infectée, d'où le nom de maladie de la vache folle . La maladie de la vache folle peut être transmise à l'homme qui consomme de la viande de vache folle contaminée. Cela rend la maladie doublement menaçante - elle met en danger l'approvisionnement en nourriture ainsi que des vies humaines individuelles.

À la fin des années 1980, la maladie de la vache folle a été découverte pour la première fois chez le bétail britannique. On pense qu'il est entré dans la population bovine par une maladie similaire affectant les moutons. À cette époque, des sous-produits provenant de moutons et de vaches abattus étaient ajoutés à l'alimentation du bétail pour augmenter la quantité de protéines qu'ils consommaient. Cette pratique aurait également entraîné la maladie chez les bovins.

Les humains consommant du bœuf contaminé contractent une maladie apparentée, appelée nouvelle variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (nvCJD), une maladie neurologique dont l'évolution et les effets ressemblent chez l'homme à la maladie de la vache folle chez les bovins. Plus de 150 personnes en Europe, principalement en Grande-Bretagne, ont été infectées et sont décédées des suites de la forme humaine de la maladie. Parce que l'agent infectieux qui cause la maladie de la vache folle peut rester en sommeil pendant plusieurs années, l'assemblage des pièces du puzzle a pris un certain temps, mais on croit maintenant que la maladie de la vache folle est transmise via une protéine malformée appelée prion . Cet agent existe dans les tissus du système nerveux. Par conséquent, la viande qui ne provient pas de ces tissus - c’est-à-dire du cerveau et du tissu rachidien - est probablement sans danger.

La maladie de la vache folle a été contrôlée au cours des dernières décennies en éliminant l'utilisation de tissus du système nerveux dans les aliments du bétail et les produits à base de viande hachée tels que les hamburgers et les saucisses. Il y a eu plusieurs cas de maladie de la vache folle aux États-Unis récemment, mais ils ont été isolés et auraient été contenus. Il n'existe actuellement aucun traitement pour la maladie de la vache folle ou la nvMCJ humaine. Dans les zones où la chaîne alimentaire est suspecte, évitez de manger de la viande hachée ou des plats contenant du cerveau d'animaux.