Vad är Mad Cow Disease?

Mad ko-sjukdom, officiellt känd som bovin spongiform encefalopati (BSE), är en boskapsjukdom som attackerar det centrala nervsystemet. Det vill säga den rör sig genom ryggmärgen och hjärnan, dödar bokstavligen hjärnceller och lämnar hål i hjärnan. De synliga effekterna av denna sjukdom är oberäkneliga eller vansinniga beteenden hos den infekterade ko, därav namnet galna ko-sjukdomen . Mad ko-sjukdom kan överföras till människor som äter förorenat kött från en ”gal ko”. Detta gör sjukdomen dubbelt hotande - det äventyrar livsmedelsförsörjningen såväl som individuella människoliv.

I slutet av 1980-talet sågs galen ko-sjukdom först hos brittiska nötkreatur. Det tros ha kommit in i boskapspopulationen genom en liknande sjukdom som drabbar får. Vid den tiden tillsattes biprodukter från slaktade får och kor till nötkreaturfoder för att öka mängden protein de konsumerade, och denna praxis tros ha lett till sjukdomen hos nötkreatur.

Människor som äter kontaminerat nötkött får en besläktad sjukdom, kallad ny variant Creutzfeldt-Jakob-sjukdomen (nvCJD), en neurologisk sjukdom med en progression och effekter som liknar människa till galna ko-sjukdomar i nötkreatur. Över 150 människor i Europa, främst i Storbritannien, smittades och dog av sjukdomens mänskliga form. Eftersom det smittsamma medlet som orsakar galna ko-sjukdomen kan ligga vilande under flera år tog det lite tid att sätta ihop pusselbitarna, men man tror nu att galna ko-sjukdomar överförs via ett missformat protein som kallas prion . Detta medel finns i nervvävnadsvävnader, så kött som inte kommer från dessa vävnader - det vill säga från djurhjärnan och ryggradsvävnaden - är förmodligen säkert.

Mad ko-sjukdomen har kontrollerats under de senaste decennierna genom att eliminera användningen av nervsystemets vävnader i nötkreatur och köttprodukter som hamburgare och korv. Det har förekommit flera fall av galna ko sjukdomar i USA nyligen, men de var isolerade och tros ha varit innehållade. Det finns för närvarande ingen behandling för galna ko sjukdomar eller den mänskliga nvCJD. I områden där livsmedelskedjan är misstänksam, undvik att äta markkött eller rätter som innehåller djurhjärnor.