Wat is gekke koeienziekte?

Mad Cow Disease, officieel bekend als runder spongiforme encefalopathie (BSE), is een veeziekte die het centrale zenuwstelsel aanvalt. Dat wil zeggen dat het door het ruggenmerg en de hersenen beweegt, letterlijk hersencellen doodt en gaten in de hersenen achterlaat. De zichtbare effecten van deze ziekte zijn onregelmatig, of krankzinnig, gedrag in de geïnfecteerde koe, vandaar de naam gekke koeienziekte . Mad Cow Disease kan worden overgedragen aan mensen die besmet vlees eten van een 'gekke koe'. Dit maakt de ziekte dubbel bedreigend - het brengt de voedselvoorziening en individuele mensenlevens in gevaar.

In de late jaren 1980 werd gekke koeienziekte voor het eerst gezien in Brits vee. Men denkt dat het de veespopulatie is binnengekomen door een vergelijkbare ziekte die schapen treft. Op dat moment werden bijproducten van geslachte schapen en koeien toegevoegd aan veevoer om de hoeveelheid eiwitten die ze consumeerden te vergroten, en deze praktijk wordt verondersteld tot de ziekte bij runderen te hebben geleid.

Mensen die besmet rundvlees eten, verwerven een gerelateerde ziekte, genaamd nieuwe variant Creutzfeldt-Jakob Disease (NVCJD), een neurologische ziekte met een progressie en effecten die vergelijkbaar zijn bij mensen tot gekke koeienziekte bij vee. Meer dan 150 mensen in Europa, voornamelijk in Groot -Brittannië, waren besmet en stierven aan de menselijke vorm van de ziekte. Omdat het aanstekelijke middel dat gekke koeienziekte veroorzaakt, een aantal jaren slapend kan liggen, heeft het in elkaar gezet dat de stukjes van de puzzel enige tijd hebben geduurd, maar er wordt nu aangenomen dat gekke koeienziekte wordt overgedragen via een misvormde eiwit dat een prion wordt genoemd. Dit middel bestaat in weefsels van het zenuwstelsel, dus vlees dat niet uit deze weefsels komt - dat wil zeggen uit dierenhersenen en spinale weefsel - is waarschijnlijk veilig.

gekke koeienziekte is de afgelopen decennia gecontroleerd door het gebruik van weefsels van zenuwstelsels bij veevoer en gemalen vleesproducten zoals hamburger en sausa te eliminerenge. Er zijn onlangs verschillende gevallen van gekke koeienaandoeningen in de VS geweest, maar ze zijn geïsoleerd en worden verondersteld te zijn opgenomen. Er is momenteel geen behandeling voor gekke koeienziekte of de menselijke NVCJD. In gebieden waar de voedselketen achterdochtig is, vermijd het eten van grondvlees of gerechten met dierenhersenen.