¿Qué es la ventilación mecánica?

La respiración es una función espontánea del cuerpo que intercambia dióxido de carbono por oxígeno. El oxígeno ingresa al torrente sanguíneo y se mueve a todas las partes del cuerpo. Cuando la respiración espontánea se interrumpe debido a una lesión o enfermedad, se puede usar ventilación mecánica para restaurar este proceso.

Hay dos formas de ventilación mecánica, presión positiva y presión negativa. La presión positiva fuerza el aire hacia los pulmones que es expulsado o exhalado, naturalmente, cuando la presión del aire se apaga. La presión negativa crea un vacío que fuerza el aire hacia los pulmones. Cuando se detiene el vacío, se produce la exhalación.

La presión positiva es la forma más común de ventilación mecánica. El aire empujado hacia los pulmones se entrega por intubación. La intubación es el proceso de alimentar un tubo estéril a través de la nariz o la boca hacia el esófago.

Cuando un paciente es intubado, se administrará un sedante mediante terapia intravenosa (IV). Los sedantes se usan para evitar que los pacientes peleen contra el ventilador, lo que podría dañar los pulmones. La sedación también puede disminuir el dolor y la irritación de la garganta o el conducto nasal asociados con la intubación.

La presión negativa es la forma más antigua de ventilación mecánica. El pulmón de hierro, una gran máquina que se extiende desde el cuello hasta la parte inferior del abdomen, se utilizó por primera vez en 1929 para tratar problemas respiratorios. La presión negativa utilizada para estimular la respiración expande el abdomen, lo que puede cortar la circulación sanguínea a la parte inferior del cuerpo. Se requiere un movimiento regular de las piernas para evitar que la sangre se acumule en las extremidades.

Los pulmones de hierro rara vez se usan hoy en día debido al tamaño de la máquina y la incapacidad del paciente para moverse. Sin embargo, la presión negativa puede ser una forma de ventilación mecánica que salva vidas. La coraza bifásica es una forma moderna del pulmón de hierro utilizado en pacientes que no pueden o no deben ser intubados. La máquina de coraza funciona con la misma presión negativa que el pulmón de hierro, pero es mucho más pequeña y ligera.

La ventilación mecánica está destinada a ser un tratamiento a corto plazo. Las lesiones en las vías respiratorias, los pulmones y la neumonía son riesgos asociados con la respiración forzada. Los pacientes a menudo se destetan lentamente de la respiración artificial mediante ensayos de respiración espontánea para juzgar si los pulmones funcionarán correctamente sin ventilación.

Si es necesario, la ventilación mecánica puede continuar durante años con la atención médica adecuada. Los pacientes que usaron el pulmón de hierro en la década de 1940 comúnmente permanecieron en la máquina durante uno o más años. Cuanto más tiempo use un paciente la respiración artificial, más difícil será para el cuerpo recuperar la respiración espontánea.