Wat is mechanische ventilatie?

Ademen is een spontane lichaamsfunctie die koolstofdioxide uitwisselt voor zuurstof. Zuurstof komt de bloedstroom binnen en verplaatst zich naar alle delen van het lichaam. Wanneer spontane ademhaling wordt onderbroken vanwege letsel of ziekte, kan mechanische ventilatie worden gebruikt om dit proces te herstellen.

Er zijn twee vormen van mechanische ventilatie, positieve druk en negatieve druk. Positieve druk dwingt lucht in de longen die op natuurlijke wijze wordt uitgestoten of uitgeademd wanneer de luchtdruk wordt uitgeschakeld. Negatieve druk creëert een vacuüm dat lucht in de longen dwingt. Wanneer het vacuüm wordt gestopt, vindt uitademing plaats.

Positieve druk is de meest voorkomende vorm van mechanische ventilatie. Lucht die in de longen wordt geduwd, wordt geleverd door intubatie. Intubatie is het proces waarbij een steriele buis door de neus of mond en in de slokdarm wordt gevoerd.

Wanneer een patiënt wordt geïntubeerd, wordt een kalmerend middel toegediend via intraveneuze (IV) therapie. Sedativa worden gebruikt om te voorkomen dat patiënten vechten tegen de ventilator, wat schade aan de longen kan veroorzaken. Sedatie kan ook de pijn en irritatie van de keel of neus die gepaard gaat met intubatie verminderen.

Negatieve druk is de oudste vorm van mechanische ventilatie. De ijzeren long, een enorme machine die zich uitstrekt van de nek tot de onderbuik, werd in 1929 voor het eerst gebruikt om ademhalingsproblemen te behandelen. De negatieve druk die wordt gebruikt om de ademhaling te stimuleren, vergroot de buik waardoor de bloedcirculatie naar het onderlichaam kan worden afgesneden. Regelmatige beweging van de benen is vereist om te voorkomen dat bloed zich in de extremiteiten verzamelt.

IJzeren longen worden tegenwoordig zelden gebruikt vanwege de machinegrootte en het onvermogen van de patiënt om te bewegen. Negatieve druk kan echter een levensreddende vorm van mechanische ventilatie zijn. De bifasische Cuirass is een moderne vorm van de ijzeren long die wordt gebruikt bij patiënten die niet kunnen of niet moeten worden geïntubeerd. De cuirassmachine werkt met dezelfde negatieve druk als de ijzeren long, maar is veel kleiner en lichter.

Mechanische ventilatie is bedoeld als een kortetermijnbehandeling. Letsel aan de luchtwegen, longen en longontsteking zijn risico's verbonden aan gedwongen ademhaling. Patiënten worden vaak langzaam van kunstmatige ademhaling gespeend door spontane ademhalingstests te gebruiken om te beoordelen of de longen goed werken zonder ventilatie.

Indien nodig kan mechanische ventilatie jarenlang doorgaan met de juiste medische zorg. Patiënten die de ijzeren long in de jaren veertig gebruikten, bleven gewoonlijk een of meerdere jaren in de machine. Hoe langer een patiënt kunstmatige beademing gebruikt, hoe moeilijker het voor het lichaam zal zijn om spontane ademhaling terug te krijgen.