¿Qué es la miastenia gravis?
La miastenia gravis, que se traduce en debilidad muscular grave, es una afección autoinmune que hace que los músculos voluntarios del cuerpo se debiliten gradualmente. Con mayor frecuencia, los músculos de la cara, como los que controlan el movimiento de los párpados, el habla y la masticación, se ven afectados primero. Estos músculos pueden mostrar movimientos involuntarios o caída, o pueden hacer que hablar o tragar sea muy difícil.
La miastenia gravis no se hereda, aunque ha habido algunos casos en los que hay más de un miembro afectado de una familia. Su advenimiento es más común en mujeres menores de 40 años y hombres mayores de 60. La condición está relacionada principalmente con la glándula timo, que secreta anormalmente células inmunes que pueden atacar las señales de transmisión nerviosa del cuerpo y cortarlas o distorsionarlas.
Los síntomas progresan de debilidad muscular en la cara a debilidad en las extremidades, lo que puede afectar el rango de movimiento. La debilidad a menudo se exhibe más durante la actividad. El aspecto más grave de la miastenia gravis es su capacidad para causar una crisis miasténica. Durante una crisis, los músculos que soportan la respiración se debilitan demasiado y los que sufren una crisis generalmente requieren servicios de emergencia y / o hospitalización para proporcionar asistencia respiratoria, como con ventiladores.
Los métodos para diagnosticar la miastenia gravis no son perfectos, y algunos con la afección pueden esperar varios años antes de recibir un diagnóstico positivo. Dado que estos síntomas no pasan desapercibidos, un médico generalmente comenzará con un historial médico completo. El examen físico puede incluir al paciente que demuestre la capacidad de agarrar objetos o mover ciertos músculos. A veces, los análisis de sangre pueden detectar la presencia de células inmunes anormales.
Otras dos pruebas que posiblemente se pueden realizar son la electromiografía de fibra única (EMG) y una prueba de edrofonio. EMG prueba hebras de músculos individuales con pulsos eléctricos para identificar cualquier daño de la transmisión neural a los músculos. Una prueba de edrofonio utiliza la administración intravenosa de edrofonio para bloquear temporalmente las acciones de las células inmunes. Durante la prueba, cuando los síntomas de la miastenia gravis mejoran, esto puede considerarse como una prueba positiva.
Una vez diagnosticada, existen varios tratamientos para la miastenia gravis. En algunos casos, se administran medicamentos que bloquean las respuestas inmunes, específicamente aquellas células autoinmunes producidas en el timo. Estos incluyen dosis diarias de medicamentos como la neostigmina. Ocasionalmente, los esteroides como la prednisona se usan para mejorar la fuerza muscular, aunque estos esteroides pueden tener efectos secundarios extremos.
Cuando es posible, un procedimiento quirúrgico llamado timectomía extirpa la glándula del timo. Este es, con mucho, el tratamiento más efectivo para la miastenia gravis, con el 70% de los pacientes con remisión completa de los síntomas. Dado que esta opción no elimina completamente la enfermedad en algunos, la investigación continua del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares espera encontrar mejores tratamientos y, en última instancia, una cura. Por ahora, con el tratamiento actual, se puede esperar que muchos con miastenia gravis vivan una vida sana y normal.