¿Qué es el mielomeningocele?
El mielomeningocele es una forma grave de espina bífida que está presente al nacer. Se refiere a un defecto en el desarrollo del tubo neural, un precursor de la médula espinal. La médula espinal nunca se forma completamente, y una acumulación de exceso de líquido cefalorraquídeo, tejido nervioso, membranas y hueso se junta en la base de la espalda. Un bebé nacido con mielomeningocele puede experimentar parálisis en las piernas, capacidades sensoriales limitadas y falta de control sobre el funcionamiento de la vejiga y el intestino. Los médicos generalmente deciden realizar una cirugía de emergencia para corregir la deformidad, y las personas con mielomeningocele a menudo deben recibir tratamientos médicos y realizar fisioterapia durante toda su vida.
El tubo neural impulsa el desarrollo de la médula espinal y el cerebro en fetos sanos. La maduración de la médula espinal normalmente está encerrada dentro de membranas llamadas meninges, que protegen y amortiguan los nervios largos. En el caso del mielomeningocele, la base del tubo neural nunca se cierra por completo. Las meninges, nervios y vértebras en la parte inferior de la espalda sobresalen hacia afuera en un saco lleno de líquido y cubierto de piel. Si la piel se rompe, la deformidad puede aparecer como una lesión grande y abierta. Las causas del mielomeningocele son en gran medida desconocidas, aunque la obesidad, la diabetes y el uso de drogas en mujeres embarazadas son factores de riesgo significativos.
Como los nervios principales se ven afectados, los bebés con mielomeningocele generalmente carecen de percepción sensorial y control sobre sus vejigas e intestinos. Algunos bebés están paralizados de cintura para abajo y muchos tienen un funcionamiento cognitivo limitado. Cuando los médicos reconocen la afección, generalmente realizan una cirugía inmediata para drenar el exceso de líquido e intentan cerrar el tubo neural expuesto. Los especialistas monitorean cuidadosamente la condición de un bebé durante varias semanas, administrando líquidos intravenosos y antibióticos según sea necesario. En muchos casos, los médicos expertos pueden preservar las fibras nerviosas y permitir que el bebé gane sensibilidad en las piernas.
Los niños que viven con mielomeningocele a menudo enfrentan muchos problemas de desarrollo. La deformidad puede causar caderas y piernas debilitadas o deformadas, y pueden tener una capacidad limitada para caminar y correr. La fisioterapia puede ayudar a los niños a aprender cómo controlar las habilidades motoras y fortalecer sus piernas. El habla y la terapia cognitiva también son necesarias cuando el trastorno causa daño cerebral. Los medicamentos para el dolor, la hinchazón y la inflamación se prescriben comúnmente para limitar los síntomas fisiológicos.
A medida que los niños crecen, es posible que necesiten usar aparatos ortopédicos de apoyo para fomentar el desarrollo adecuado de sus espinas. Por lo general, necesitan chequeos regulares en los consultorios médicos y clínicas especializadas para controlar su desarrollo cognitivo y físico. El manejo cuidadoso de sus afecciones y la terapia de rehabilitación continua pueden ayudar a las personas con mielomeningocele a aprender a vivir de manera independiente y a disfrutar de muchas actividades diferentes.