¿Qué es la fibrilación auricular paroxística?

La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco irregular asociado con actividad eléctrica desorganizada en las dos cámaras superiores del corazón. Los impulsos eléctricos anormales hacen que las aurículas laten muy rápido y de manera descoordinada. Esto se llama fibrilación. La fibrilación auricular paroxística indica que la arritmia ocurre a intervalos variables, en lugar de ser constante o constante. El resultado de los latidos rápidos e irregulares es el llenado ineficaz de los ventrículos, las dos cámaras inferiores del corazón que bombean sangre al cuerpo.

La fibrilación auricular es la arritmia cardíaca más común. La causa subyacente a menudo se desconoce, pero el riesgo aumenta con la edad. Hasta el 4% de los mayores de 65 años se ven afectados por la fibrilación auricular. Otros factores de riesgo incluyen enfermedad coronaria, presión arterial alta no controlada y obesidad.

Algunas afecciones no cardíacas también pueden causar fibrilación auricular paroxística. Esto incluye hipertiroidismo y desequilibrios de potasio, calcio o magnesio. En estos casos, la fibrilación auricular generalmente se revierte cuando se trata la afección subyacente.

Muchos de los síntomas asociados con la fibrilación auricular se deben a la frecuencia cardíaca rápida. Una frecuencia cardíaca normal en reposo es de 60 a 100 latidos por minuto. Durante un episodio de fibrilación auricular paroxística, el corazón puede latir hasta 175 veces por minuto. Algunos pacientes realmente sienten los rápidos latidos irregulares del corazón. Estas se llaman palpitaciones.

El llenado ineficaz de los ventrículos también conduce a muchos síntomas de fibrilación auricular. Los pacientes a menudo experimentan dificultad para respirar y dolor en el pecho. La fatiga, la disminución de la capacidad para hacer ejercicio y los mareos también son comunes. Cuando la fibrilación auricular es grave, pueden producirse confusión y desmayos.

La fibrilación auricular a menudo se detecta por primera vez por un proveedor de atención médica que escucha el corazón. El diagnóstico se confirma con un electrocardiograma (EKG), que toma lecturas de la actividad eléctrica del corazón. Ocasionalmente, puede ser necesario un ecocardiograma del corazón. Esta es una prueba que visualiza el corazón mientras late.

Para la fibrilación auricular paroxística, los episodios ocurren de manera intermitente y pueden durar solo unos segundos o minutos. Para confirmar este diagnóstico, los pacientes pueden usar un ECG portátil y continuo durante uno o dos días. Esto se llama monitor Holter. Un dispositivo similar, llamado monitor de eventos, solo toma lecturas de EKG cuando el paciente experimenta síntomas y presiona un botón. Se puede usar un monitor de eventos durante varios meses.

Debido a la naturaleza intermitente de esta afección, muchos pacientes con fibrilación auricular paroxística no requieren ningún tratamiento. Esto es particularmente cierto si no experimentan síntomas. Se aconseja a los pacientes que minimicen el estrés siempre que sea posible. Más de la mitad de los pacientes con fibrilación auricular paroxística mencionan el estrés como el desencadenante número uno de los episodios de fibrilación.

Hay otros pasos que los pacientes pueden tomar para prevenir episodios. Se debe evitar la cafeína, el alcohol y la nicotina, ya que todos han demostrado ser desencadenantes. Los medicamentos de venta libre para el resfriado, como la pseudoefedrina, pueden precipitar episodios y también deben evitarse. También se recomienda dejar de fumar, ya que contribuye significativamente al desarrollo de enfermedades del corazón. La presión arterial alta debe controlarse por la misma razón.

Si los síntomas comienzan a ocurrir con mayor frecuencia, los pacientes con fibrilación auricular paroxística pueden tomar medicamentos que reducen la frecuencia cardíaca a menos de 80 latidos por minuto. Esto incluye betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio y digoxina. El control de frecuencia permite que los ventrículos tengan más tiempo para llenarse completamente de sangre. Tenga en cuenta que esta estrategia maneja los síntomas pero no corrige la arritmia subyacente.

Cuando los síntomas no se manejan de manera efectiva con solo el control de la frecuencia, los pacientes pueden tomar medicamentos que corrijan el problema del ritmo subyacente. Los ejemplos incluyen sotalol, amiodarona e ibutilida. La terapia a largo plazo tiene el potencial de causar muchos efectos secundarios, por lo que los pacientes se examinan cuidadosamente antes de comenzar con los medicamentos antiarrítmicos.

También hay opciones de tratamiento no farmacológico para la fibrilación auricular. El más utilizado es la cardioversión eléctrica. Este es un procedimiento que intenta convertir el ritmo anormal a uno normal con una corriente eléctrica controlada que pasa a través del corazón.

La fibrilación auricular en sí no es una afección potencialmente mortal, pero hay dos complicaciones potencialmente mortales: accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca. El riesgo de accidente cerebrovascular se debe a la acumulación de sangre en las aurículas durante la fibrilación. Esto puede hacer que se forme un coágulo de sangre y, en algunos casos, liberarse e ir al cerebro. La fibrilación auricular persistente o permanente requiere tratamiento con anticoagulantes para disminuir este riesgo.

El llenado ineficaz de los ventrículos significa que el corazón no bombea suficiente sangre oxigenada a los tejidos del cuerpo. Esto es insuficiencia cardíaca, y una vez que ocurre, a menudo no se puede revertir. Educar a los pacientes sobre los factores de riesgo reversibles, como la obesidad y la presión arterial alta, ayudará a prevenir la fibrilación auricular antes de que ocurra.