Vad är paroxysmal förmaksfibrillering?
Förmaksflimmer är en oregelbunden hjärtrytm associerad med disorganiserad elektrisk aktivitet i de övre två kamrarna i hjärtat. Onormala elektriska impulser får förmaken att slå mycket snabbt och på ett okoordinerat sätt. Detta kallas fibrillering. Paroxysmal förmaksflimmer indikerar att arytmi uppträder med varierande intervall, snarare än konsekvent eller konstant. Resultatet av de snabba, oregelbundna slagen är ineffektiv fyllning av ventriklarna, de två nedre kamrarna i hjärtat som pumpar blod ut till kroppen.
Förmaksflimmer är den vanligaste hjärtarytmi. Den underliggande orsaken är ofta okänd, men risken ökar med åldern. Så många som 4% av dem över 65 år drabbas av förmaksflimmer. Andra riskfaktorer inkluderar kranskärlssjukdom, okontrollerat högt blodtryck och fetma.
Vissa icke-hjärtat kan också orsaka paroxysmal förmaksflimmer. Detta inkluderar hypertyreoidism och obalanser av kalium, kalcium eller magnesium. I dessa fall vänder förmaksflimmer vanligtvis när det underliggande tillståndet behandlas.
Många av symtomen som är förknippade med förmaksflimmer beror på snabb hjärtfrekvens. En normal vilopuls är 60 till 100 slag per minut. Under en episod med paroxysmal förmaksflimmer kan hjärtat slå så många som 175 gånger per minut. Vissa patienter känner faktiskt de snabba oregelbundna hjärtslagen. Dessa kallas hjärtklappning.
Ineffektiv fyllning av ventriklarna leder också till många symtom på förmaksflimmer. Patienter upplever ofta andnöd och bröstsmärta. Trötthet, minskad träningsförmåga och yrsel är också vanliga. När förmaksflimmer är allvarlig kan förvirring och svimning uppstå.
Förmaksflimmer upptäcks ofta först av en vårdgivare som lyssnar på hjärtat. Diagnosen bekräftas sedan med ett elektrokardiogram (EKG), som tar avläsningar av hjärtans elektriska aktivitet. Ibland kan ett ekokardiogram av hjärtat vara nödvändigt. Detta är ett test som visualiserar hjärtat medan det slår.
För paroxysmal förmaksflimmer inträffar episoder intermittent och kan endast pågå några sekunder eller minuter. För att bekräfta denna diagnos kan patienter bär en bärbar, kontinuerlig EKG under en eller två dagar. Detta kallas en Holter-monitor. En liknande enhet, kallad en händelseövervakare, tar bara EKG-avläsningar när patienten får symtom och trycker på en knapp. En händelse monitor kan bäras i flera månader.
På grund av den tillfälliga karaktären hos detta tillstånd kräver inte många patienter med paroxysmal förmaksflimmer någon behandling alls. Detta gäller särskilt om de inte får symtom. Patienter rekommenderas att minimera stress när det är möjligt. Över hälften av patienter med paroxysmal förmaksflimmer listar stress som den främsta utlösaren för fibrillationsepisoder.
Det finns andra åtgärder som patienter kan vidta för att förhindra episoder. Kaffein, alkohol och nikotin bör undvikas, eftersom allt har visat sig vara triggers. Diskmedicinska mediciner som pseudoefedrin kan utfälla episoder och bör undvikas också. Att stoppa rökning uppmuntras också, eftersom det väsentligt bidrar till utvecklingen av hjärtsjukdomar. Högt blodtryck bör kontrolleras av samma anledning.
Om symtomen börjar förekomma oftare kan patienter med paroxysmal förmaksflimmer ta mediciner som saktar hjärtfrekvensen till mindre än 80 slag per minut. Detta inkluderar betablockerare, kalciumkanalblockerare och digoxin. Med hastighetskontroll får ventriklarna mer tid att helt fylla med blod. Observera att denna strategi hanterar symptomen men inte korrigerar den underliggande arytmin.
När symptom inte hanteras effektivt med hastighetskontroll enbart kan patienter ta mediciner som korrigerar det underliggande rytmproblemet. Exempel inkluderar sotalol, amiodaron och ibutilid. Långtidsbehandling har potential att orsaka många biverkningar, så patienterna screenas noggrant innan de påbörjar antiarytmika.
Det finns också icke-läkemedelsbehandlingsalternativ för förmaksflimmer. Det vanligaste är elektrisk kardioversion. Detta är en procedur som försöker konvertera den onormala rytmen till en normal med en kontrollerad elektrisk ström som passeras genom hjärtat.
Förmaksflimmer är inte ett livshotande tillstånd, men det finns två potentiellt livshotande komplikationer: stroke och hjärtsvikt. Risken för stroke beror på att blod samlas i förmaken under flimmer. Detta kan leda till att en blodpropp bildas, och i vissa fall bryta sig fri och gå till hjärnan. Ihållande eller permanent förmaksflimmer kräver behandling med blodförtunnare för att minska denna risk.
Den ineffektiva fyllningen av ventriklarna betyder att hjärtat inte pumpar tillräckligt med syresatt blod till vävnaderna i kroppen. Detta är hjärtsvikt, och när det inträffar kan det ofta inte vändas. Att utbilda patienter om de reversibla riskfaktorerna, som fetma och högt blodtryck, hjälper till att förhindra förmaksflimmer innan det inträffar.