O que é fibrilação atrial paroxística?

A fibrilação atrial é um ritmo cardíaco irregular associado à atividade elétrica desorganizada nas duas câmaras superiores do coração. Impulsos elétricos anormais fazem com que os átrios batam muito rápido e de maneira descoordenada. Isso é chamado de fibrilação. A fibrilação atrial paroxística indica que a arritmia ocorre em intervalos variados, em vez de consistentemente ou constantemente. O resultado das batidas rápidas e irregulares é o preenchimento ineficaz dos ventrículos, as duas câmaras inferiores do coração que bombeiam o sangue para o corpo.

A fibrilação atrial é a arritmia cardíaca mais comum. A causa subjacente é frequentemente desconhecida, mas o risco aumenta com a idade. Até 4% das pessoas com mais de 65 anos são afetadas por fibrilação atrial. Outros fatores de risco incluem doença arterial coronariana, pressão alta não controlada e obesidade.

Algumas condições não cardíacas também podem causar fibrilação atrial paroxística. Isso inclui hipertireoidismo e desequilíbrios de potássio, cálcio ou magnésio. Nesses casos, a fibrilação atrial geralmente reverte quando a condição subjacente é tratada.

Muitos dos sintomas associados à fibrilação atrial são devidos a batimentos cardíacos acelerados. Uma frequência cardíaca normal em repouso é de 60 a 100 batimentos por minuto. Durante um episódio de fibrilação atrial paroxística, o coração pode bater até 175 vezes por minuto. Alguns pacientes realmente sentem as batidas irregulares rápidas do coração. Estes são chamados de palpitações.

O preenchimento ineficaz dos ventrículos também leva a muitos sintomas de fibrilação atrial. Os pacientes costumam sentir falta de ar e dor no peito. Fadiga, diminuição da capacidade de se exercitar e tontura também são comuns. Quando a fibrilação atrial é grave, podem ocorrer confusão e desmaio.

A fibrilação atrial é freqüentemente detectada pela primeira vez por um profissional de saúde que ouve o coração. O diagnóstico é então confirmado com um eletrocardiograma (ECG), que realiza leituras da atividade elétrica do coração. Ocasionalmente, um ecocardiograma do coração pode ser necessário. Este é um teste que visualiza o coração enquanto está batendo.

Para fibrilação atrial paroxística, os episódios ocorrem intermitentemente e podem durar apenas alguns segundos ou minutos. Para confirmar esse diagnóstico, os pacientes podem usar um eletrocardiograma portátil e contínuo por um ou dois dias. Isso é chamado de monitor Holter. Um dispositivo semelhante, chamado monitor de eventos, somente realiza leituras de eletrocardiograma quando o paciente apresenta sintomas e aperta um botão. Um monitor de eventos pode ser usado por vários meses.

Devido à natureza intermitente dessa condição, muitos pacientes com fibrilação atrial paroxística não necessitam de nenhum tratamento. Isto é particularmente verdade se eles não apresentarem sintomas. Os pacientes são aconselhados a minimizar o estresse sempre que possível. Mais da metade dos pacientes com fibrilação atrial paroxística lista o estresse como o fator número um dos episódios de fibrilação.

Existem outras etapas que os pacientes podem tomar para evitar episódios. Cafeína, álcool e nicotina devem ser evitados, pois todos demonstraram ser desencadeadores. Medicamentos frios vendidos sem receita, como a pseudoefedrina, podem precipitar episódios e devem ser evitados também. Parar de fumar também é incentivado, pois contribui significativamente para o desenvolvimento de doenças cardíacas. A pressão alta deve ser controlada pelo mesmo motivo.

Se os sintomas começarem a ocorrer com mais frequência, os pacientes com fibrilação atrial paroxística podem tomar medicamentos que diminuem a freqüência cardíaca para menos de 80 batimentos por minuto. Isso inclui betabloqueadores, bloqueadores dos canais de cálcio e digoxina. O controle da taxa permite que os ventrículos tenham mais tempo para se encher completamente de sangue. Observe que essa estratégia gerencia os sintomas, mas não corrige a arritmia subjacente.

Quando os sintomas não são gerenciados efetivamente apenas com o controle da taxa, os pacientes podem tomar medicamentos que corrigem o problema do ritmo subjacente. Exemplos incluem sotalol, amiodarona e ibutilida. A terapia a longo prazo tem o potencial de causar muitos efeitos colaterais; portanto, os pacientes são examinados cuidadosamente antes de iniciar os medicamentos antiarrítmicos.

Existem também opções de tratamento não medicamentoso para fibrilação atrial. O mais comum é a cardioversão elétrica. Este é um procedimento que tenta converter o ritmo anormal em um normal com uma corrente elétrica controlada passada pelo coração.

A fibrilação atrial em si não é uma condição com risco de vida, mas existem duas complicações potencialmente fatais: derrame e insuficiência cardíaca. O risco de acidente vascular cerebral resulta da acumulação de sangue nos átrios durante a fibrilação. Isso pode causar a formação de um coágulo sanguíneo e, em alguns casos, se libertar e ir para o cérebro. A fibrilação atrial permanente ou persistente requer tratamento com anticoagulantes para diminuir esse risco.

O preenchimento ineficaz dos ventrículos significa que o coração não está bombeando sangue oxigenado suficiente para os tecidos do corpo. Isso é insuficiência cardíaca e, uma vez que ocorre, geralmente não pode ser revertida. Educar os pacientes sobre os fatores de risco reversíveis, como obesidade e pressão alta, ajudará a prevenir a fibrilação atrial antes que ela ocorra.