¿Qué es el síndrome de ovario poliquístico (PCOS)?
El síndrome de ovario poliquístico (PCOS), también conocido como síndrome de Stein-Leventhal, es una condición en la cual una mujer produce demasiadas hormonas masculinas y muy pocas hormonas femeninas, causando ovulación irregular o rara, y en ocasiones anovulación, o ninguna ovulación. PCOS afecta aproximadamente del cinco al diez por ciento de las mujeres en edad fértil.
En circunstancias normales, la ovulación ocurre cuando crece un folículo que contiene el óvulo y luego libera el óvulo maduro. PCOS evita que el folículo crezca, lo que resulta en una acumulación de óvulos en los ovarios. Esto da como resultado la formación de quistes pequeños, benignos y liberadores de estrógenos en los ovarios. Esta liberación de estrógenos, junto con la presencia de las hormonas masculinas, evita que otras dos hormonas, la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH), se produzcan en el nivel adecuado. Sin la ovulación, las hormonas masculinas permanecen en un nivel alto, lo que provoca una repetición en el ciclo.
Aunque todavía no se ha determinado una causa distinta, los investigadores están examinando la relación de PCOS con la capacidad de una mujer para producir insulina. Es común que las mujeres que tienen PCOS produzcan un exceso de insulina, lo que hace que los ovarios compensen produciendo andrógenos u hormonas masculinas que producen masa. Aunque algunas mujeres con PCOS tienen una madre o hermana con el síndrome, no hay evidencia concluyente de un vínculo genético.
PCOS tiene muchos síntomas. Aproximadamente el 50% de las mujeres con PCOS sufren de obesidad, presión arterial alta, colesterol alto, diabetes, niveles elevados de insulina o resistencia a la insulina. Pueden tener parches de piel más gruesa, marrón oscura o negra en la parte superior del cuerpo, marcas cutáneas y acné. El crecimiento excesivo de vello es uno de los principales síntomas de PCOS, y la mujer puede tener vello en el pecho, la parte inferior del abdomen y la cara. También puede experimentar alopecia o adelgazamiento del cabello en el cuero cabelludo.
Además de estos síntomas, las mujeres con PCOS experimentan ciclos menstruales inexistentes o irregulares. Esto a menudo comienza aproximadamente tres o cuatro años después del inicio de la menstruación. Debido a la ovulación irregular y la menstruación, las mujeres con PCOS pueden tener problemas para concebir.
Para hacer un diagnóstico, un médico realizará un examen físico y tomará análisis de sangre para medir los niveles de hormonas. También se puede realizar una ecografía para localizar quistes en los ovarios.
El tratamiento de PCOS comienza con los consejos para perder peso. Esto puede ayudar a regular algunos de los desequilibrios hormonales. Los medicamentos para la fertilidad como el clomifeno y las gonadotropinas tienen una tasa de éxito del 70 al 90% en causar la ovulación, y el 50% de las mujeres que toman medicamentos para la fertilidad conciben con éxito dentro de los seis meses. Sin embargo, una quinta parte de estos embarazos posteriores abortan. La metformina, un fármaco sensibilizador a la insulina, ayuda a las mujeres con síndrome de ovario poliquístico a ovular por sí mismas.
La perforación ovárica es un tratamiento quirúrgico para PCOS. El médico que lo realiza inserta una pequeña aguja con una corriente eléctrica en el ovario. Esto destruye una pequeña parte del ovario, lo que con suerte reduce la producción de hormonas masculinas. Desafortunadamente, este no es un procedimiento altamente recomendado debido a la posible formación de tejido cicatricial y sus efectos temporales.
Si una mujer que sufre de síndrome de ovario poliquístico no está tratando de quedar embarazada, tomar píldoras anticonceptivas puede ayudar a equilibrar las hormonas, lo que resulta en menos acné y crecimiento excesivo del cabello.