Che cos'è la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)?

La Sindrome dell'Ovaio Policistico (PCOS), nota anche come Sindrome di Stein-Leventhal, è una condizione in cui una donna produce troppi ormoni maschili e troppo pochi ormoni femminili, causando un'ovulazione irregolare o rara e talvolta anovulazione o nessuna ovulazione. La PCOS colpisce circa il 5-10% delle donne in età fertile.

In circostanze normali, l'ovulazione si verifica quando un follicolo contenente l'uovo cresce, quindi rilascia l'uovo maturo. La PCOS impedisce la crescita del follicolo, con conseguente accumulo di uova nelle ovaie. Ciò si traduce nella formazione di piccole cisti benigne, a rilascio di estrogeni nelle ovaie. Questo rilascio di estrogeni, associato alla presenza degli ormoni maschili, impedisce la produzione di altri due ormoni, l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH), al livello adeguato. Senza ovulazione, gli ormoni maschili rimangono ad un livello elevato, causando una ripetizione nel ciclo.

Sebbene non sia stata ancora determinata una causa distinta, i ricercatori stanno esaminando la relazione tra PCOS e la capacità di una donna di produrre insulina. È comune per le donne che hanno la PCOS produrre insulina in eccesso, che spinge le ovaie a compensare con androgeni che producono in serie o ormoni maschili. Sebbene alcune donne con PCOS abbiano una madre o una sorella con la sindrome, non ci sono prove conclusive di un legame genetico.

PCOS ha molti sintomi. Circa il 50% delle donne con PCOS soffre di obesità, ipertensione, colesterolo alto, diabete, livelli elevati di insulina o resistenza all'insulina. Possono avere macchie di pelle più spessa, marrone scuro o nera sulla parte superiore del corpo, etichette cutanee e acne. L'eccessiva crescita dei capelli è uno dei principali sintomi della PCOS e la donna può avere i capelli che crescono sul petto, sulla parte inferiore dell'addome e sul viso. Potrebbe anche provare alopecia o assottigliamento dei capelli sul cuoio capelluto.

Oltre a questi sintomi, le donne con PCOS presentano cicli mestruali inesistenti o irregolari. Questo spesso inizia circa tre o quattro anni dopo l'inizio delle mestruazioni. A causa dell'ovulazione irregolare e delle mestruazioni, le donne con PCOS possono avere difficoltà a concepire.

Per fare una diagnosi, un medico eseguirà un esame fisico e farà esami del sangue per misurare i livelli di ormoni. Un'ecografia può anche essere eseguita per localizzare eventuali cisti nelle ovaie.

Il trattamento della PCOS inizia con il consiglio di perdere peso. Questo può aiutare a regolare alcuni degli squilibri ormonali. I farmaci per la fertilità come il clomifene e le gonadotropine hanno un tasso di successo dal 70 al 90% nel causare l'ovulazione e il 50% delle donne che assumono farmaci per la fertilità concepisce con successo entro sei mesi. Tuttavia, un quinto di questi aborti successivi in ​​gravidanza. La metformina, un farmaco insulino-sensibilizzante, aiuta le donne con sindrome dell'ovaio policistico a ovulare da sole.

La perforazione ovarica è un trattamento chirurgico per PCOS. Il medico che lo esegue inserisce un piccolo ago con una corrente elettrica nell'ovaio. Questo distrugge una piccola parte dell'ovaio, che si spera abbassa la produzione di ormoni maschili. Sfortunatamente, questa non è una procedura altamente raccomandata a causa della possibile formazione di tessuto cicatriziale e dei suoi effetti temporanei.

Se una donna che soffre di sindrome dell'ovaio policistico non sta cercando di rimanere incinta, l'assunzione di pillole anticoncezionali può aiutare a bilanciare gli ormoni, causando meno acne e crescita eccessiva dei capelli.